Psiquiatría: Una vez que han creído ver en ti algún síntoma raro, ya no te quitan la etiqueta

El experimento de Rosenhan demostró que, una vez ingresado con una etiqueta diagnóstica, el personal reinterpretaba la conducta normal como síntoma. Investigaciones posteriores cuestionaron la solidez de sus datos.

El psicólogo David Rosenhan publicó en 1973 el artículo «On being sane in insane places» en la revista *Science*. Ocho personas sanas, él incluido, se infiltraron en 12 hospitales psiquiátricos de Estados Unidos. Simularon oír palabras vagas como «vacío», «hueco» o «thud». Todos fueron admitidos, la mayoría con diagnóstico de esquizofrenia.

La etiqueta que no se quita

Una vez dentro, los pseudopacientes actuaron con total normalidad y dejaron de simular síntomas. El personal médico nunca detectó su cordura. Conductas cotidianas, como tomar notas, fueron reinterpretadas como síntomas de la enfermedad. Permanecen internados entre 7 y 52 días antes de ser dados de alta «en remisión». Muchos pacientes reales sospecharon que los voluntarios estaban cuerdos.

El episodio ilustra el peso del sesgo de confirmación: cuando ya existe una hipótesis diagnóstica, la información que la contradice tiende a ignorarse. La etiqueta condiciona la mirada de quien evalúa.

El desafío que nadie superó

Tras la polémica, un hospital retó a Rosenhan a enviar pseudopacientes asegurando que ellos sí sabrían detectarlos. De 193 pacientes evaluados, el personal señaló a 41 como posibles impostores y mostró sospechas sobre otros. Rosenhan no había enviado a nadie.

El resultado apuntaba al mismo problema desde el otro lado: la expectativa de encontrar impostores también distorsiona el juicio. El estudio impulsó revisiones en los manuales de diagnóstico, como el DSM.

Las grietas del experimento

Investigaciones posteriores, recogidas en el libro *The Great Pretender*, señalaron inconsistencias en el informe original. Se documentaron omisiones de datos y detalles alterados por parte de Rosenhan en el diseño del estudio. La crítica no elimina el debate sobre las etiquetas, pero obliga a manejar sus cifras con cautela.

Claves

- 1973: publicación del artículo de Rosenhan en *Science*.

- 8 pseudopacientes se infiltraron en 12 hospitales de EE. UU.

- Estancias de entre 7 y 52 días antes del alta «en remisión».

- 41 de 193 pacientes señalados como impostores en el hospital que aceptó el desafío.

- El libro *The Great Pretender* documentó inconsistencias en el informe original.

Este artículo describe un debate histórico sobre el diagnóstico psiquiátrico y no sustituye la valoración de un profesional de la salud mental.