¿Para que vale un tanque hoy en dia?

¿Para qué sirve un tanque si un dron de 20.000 dólares lo caza?​

¿Para qué sirve un tanque hoy en día? La pregunta parte de una escena incómoda: carros de combate reventando «como si fuera el tiro al pato» y una conclusión que gana adeptos, la de que hay que cambiar de doctrina, dejar de fabricar ataúdes móviles y apostar por plataformas de lanzamiento a distancia combinadas con drones de reconocimiento y ataque. Los drones se los comen por menos dinero, dice esa tesis. Con ese punto de partida, el hilo se estiró largo y tendido y aterrizó donde aterrizan casi todas estas discusiones: en la cuenta de la vieja.

¿Cuánto cuesta un T-72 comparado con un dron?​

El cálculo que ordena el debate es simple: por el precio de un solo T-72 se compran 30 drones iraníes, valorados en unos 20.000 dólares cada uno según los participantes. Treinta. Cada aparato hace un disparo y se retira a recargar; el carro ruso dispara 30 veces en tres minutos y sigue en el campo. La munición del carro cuesta, en esa misma comparación, 2.000 dólares el proyectil. Un misil antitanque Javelin ronda los 175.000 dólares y el sistema de disparo, unos 280.000. Un bombardero de 100 millones equivale, a esa escala, a mil drones de 100.000. La aritmética deja al carro mal parado… hasta que alguien recuerda que el dron arroja bombas de 40 kg, y que eso es más ruido que nueces.

El carro de combate lleva declarado obsoleto desde que nació​

Hay una ironía histórica que atraviesa toda la discusión: el tanque es declarado obsoleto desde el minuto siguiente a su aparición en la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, cualquier blindado podía ser reventado con más facilidad por un 8,8 alemán o un 17 libras británico, que además no eran armas de un solo disparo. La carrera entre el blindaje y el arma que lo perfora no nació con el motor de combustión: viene de los catafractos de la Edad Antigua, la caballería pesadamente acorazada. Cada generación anuncia la muerte del carro y cada generación fabrica uno nuevo.

Wadi Salouk: 50 misiles, tres penetraciones y ningún carro destruido​

El caso que mejor mide la distancia entre el vídeo y el campo es la batalla de Wadi Salouk, en Líbano, en 2006. Una columna israelí entró en un desfiladero perfecto para una emboscada: sin infantería asegurando el terreno elevado, sin apoyo de artillería y sin lanzar ni una granada de humo. Recibió 50 impactos de misiles antitanque. Solo tres Merkava fueron penetrados, murieron ocho tripulantes y ninguno de los tres quedó destruido. Después de aquello, Israel incorporó el sistema Trophy, que detecta el misil y lo destruye o provoca su activación temprana. Los Leopard 2 turcos, en cambio, operaron en Siria sin contramedidas y sin infantería de acompañamiento, y el resultado fue otro.

¿Se puede ganar una guerra solo con drones?​

No. Con drones no se conquista terreno y no se toma una ciudad. En algún momento hay que pisar el suelo y enviar infantería, y a la infantería no se la manda a pelo. El carro sirve para acompañarla, para abrir brechas en un punto concreto, para apartar obstáculos y para meter fuego directo donde la artillería no llega. Sigue pendiente la petición que resume el escepticismo: que alguien fabrique un dron capaz de disparar diez obuses de 120 mm por minuto en fuego directo. Mientras eso no exista, la respuesta razonable es la de siempre, armas combinadas: drones y tanques, no drones o tanques.

¿Por qué aparecen tantos carros rusos abandonados?​

Porque un ejército puede tener el material y no tener la doctrina. El patrón que se repite en Ucrania es el de columnas lanzadas al ataque sin reconocimiento, sin logística, sin control del espacio aéreo, sin contrabatería y con poca infantería de apoyo, incluidos combates urbanos para los que el carro no está pensado. Antes de la llegada del HIMARS se llegaron a disparar 60.000 obuses al día para allanar el terreno. Y conviene no confundir dos cosas: un carro abandonado por falta de combustible no es un carro destruido. Es un carro perdido por quien lo dejó tirado.

La cuenta final​

El blindaje se pierde y se recupera por ciclos. La pregunta de fondo es quién paga la próxima iteración: con drones a 20.000 dólares y carros a precio de avión, la tentación de sustituir uno por otro es evidente. Solo hay un problema. Nadie ha ganado todavía una guerra con aparatos que lanzan 40 kg de explosivo y vuelven a casa. Cuando lo consigan, avisen.