Os digo cómo comprar una fuente de alimentación buena y barata para PC

Fuentes de alimentación baratas: cuándo el ahorro es real y cuándo es un riesgo​

Una fuente de alimentación de 20 euros no es lo mismo que una de 60, pero tampoco es automáticamente una bomba. La discusión sobre cómo equipar un PC sin arruinarse lleva 133 respuestas y casi seis años de antigüedad, y en ella conviven dos relatos que rara vez se cruzan: el que sostiene que cualquier fuente decente dura una década y el que recuerda que la fuente es el único componente que, al fallar, puede llevarse por delante todo lo demás.

El punto de partida es una tesis concreta: las fuentes Fortron FSP que equipan los ordenadores de marca se venden de segunda mano por entre 14 y 20 euros, son de 300 a 400 vatios y su calidad está fuera de duda según quien las propone. La propuesta es comprarlas en plataformas de segunda mano, aceptar que no son modulares y que los cables son cortos, y montar con ellas equipos de consumo moderado. El autor del planteamiento inicial asegura haber comprado una a estrenar por 14 euros puesta en casa y otra de 300 vatios por 16.

El vatio que no existe

El primer problema es el etiquetado. Hay fuentes que anuncian 600 vatios y entregan 300 con suerte, y ese desfase no es un detalle menor: cuando se les exige de verdad, la vida útil se recorta y los fallos aparecen justo después de que expire la garantía. La desconfianza hacia las fuentes remarcadas con marca comercial es transversal en la conversación.

Frente a eso, la corriente más escéptica con el gasto sostiene que para un equipo ofimático con gráfica integrada, dos discos y un SSD, cualquier fuente nueva de 500 vatios es suficiente y no va a producir daños ni cuelgues. El argumento económico es claro: si el consumo mensual del PC ronda los 3 euros, una fuente muy eficiente que ahorre un 15% apenas mueve la factura. La eficiencia energética, en ese tramo, no amortiza el sobrecoste.

El condensador que se lleva la placa por delante

La postura contraria no es superstición. Una calidad deficiente de la corriente continua de salida puede degradar los condensadores electrolíticos de la placa base, y hay quien describe el fenómeno con precisión técnica: la salida deja de ser una continua limpia y pasa a ser pulsatoria. La solución que se propone en ese lado del debate es sustituir los condensadores de filtro por otros de mejor calidad y mayor capacidad, y alejarlos de las fuentes de calor.

El contraargumento es que ese tipo de fallo se atribuye a las fuentes baratas con la misma ligereza con que antes se atribuía a la memoria RAM cualquier cuelgue. En equipos de marca de fabricantes como IBM, Dell, Lenovo o HP, las fuentes de serie han funcionado durante años sin interrupción. La pregunta pertinente no es si una fuente es barata, sino si está bien dimensionada para lo que se le va a pedir.

El caso que desmonta la discusión

La anécdota más citada es la de un revisor de fuentes de alimentación para medios especializados al que una unidad etiquetada como 650 vatios le explotó bajo la nariz con solo 400 vatios de carga. El episodio sirve para ilustrar que el problema no es el precio bajo en sí, sino la distancia entre lo que promete la etiqueta y lo que aguanta el transformador.

En el extremo opuesto, hay equipos con fuentes de marca blanca que siguen enchufados después de más de diez años. La explicación que se da es que la arquitectura básica de un PC apenas ha cambiado en cuatro décadas, más allá de los SSD y de las funciones integradas en la placa base.

El cálculo que casi nadie hace

El desglose de consumo real desmonta varias intuiciones. Un equipo con un procesador i3 y una gráfica de 150 vatios de consumo declarado puede medir alrededor de 200 vatios en la pared con un medidor de enchufe, muy por debajo de los 400 vatios que entrega una FSP de segunda mano. Para una RTX 3090, en cambio, la fuente tiene que ir en consonancia con la tarjeta, y ahí el margen de ahorro desaparece.

La conclusión práctica que se extrae es que el rango de 300 a 400 vatios es el punto dulce de la segunda mano: por debajo no se recomienda, y por encima el precio sube sin que el usuario medio note la diferencia. El cálculo completo, con los consumos medidos y los precios de cada tramo, está en el material original.

Qué se puede esperar de aquí en adelante

La discusión derivó hacia terrenos menos prácticos, como la evolución de la arquitectura x86 frente a ARM y la diferencia entre implementación y arquitectura, sin que ninguna de las dos partes cediera. Es la señal habitual de que el asunto técnico de fondo ya estaba resuelto y lo que quedaba era la disputa.

Lo previsible es que el mercado de segunda mano siga ofreciendo fuentes OEM de equipos desguazados a precios bajos, porque muchos vendedores las consideran chatarra. Y que la discusión sobre si eso es un chollo o una temeridad se repita cada vez que alguien pregunte por una fuente barata. La respuesta, como casi siempre, depende de qué se enchufe al otro lado del cable.