¡OJO! Dos vuelos MUY raros ahora mismo (USA-Rusia)

El avión del fin del mundo ruso y el espía estadounidense se cruzan en el Ártico​

Según la reconstrucción que hace un participante a partir de las trazas públicas de FlightRadar24, un RC-135W Rivet Joint estadounidense apaga su transpondedor, lo vuelve a encender y, en ese intervalo, un Tupolev Tu-214PU-SBUS ruso —el llamado avión del fin del mundo— pega un giro de 90 grados para ir aparentemente hacia él. La escena ocurre frente a la costa de Novaya Zemlya, a escasos kilómetros de Severomorsk, la principal base naval de la Flota del Norte rusa. Dos aparatos de los más especiales que vuelan, y no por su carrocería.

El Rivet Joint es, según se afirma en el hilo, el mejor o de los mejores aviones espías que tienen los estadounidenses: sus sensores absorben las emisiones electrónicas de comunicaciones, radar y otros sistemas, y se emplea en misiones tanto estratégicas como tácticas. Del ruso solo existen dos unidades. Si la cosa se liara, desde uno de ellos se pueden comunicar las órdenes para empezar a disparar intercontinentales. Lleva la electrónica más puntera del arsenal ruso. Que ambos coincidan en el mismo cuadrante del Ártico no es, sobre el papel, rutina.

Qué es el Tu-214PU-SBUS y por qué importa​

La confusión sobre el aparato ruso planea durante toda la conversación. Hay quien lo confunde con el Il-80, la versión del Il-96 que hace las veces de puesto de mando aéreo. No es lo mismo: el Tu-214 es más pequeño y, según los datos manejados, cumple funciones de comunicaciones y guerra electrónica. El SBUS es la versión de mando. Que uno de los dos únicos ejemplares que existen despegue y vire hacia un avión espía estadounidense despierta suspicacias.

Un detalle que añade morbo: días antes se supo que habían tenido una infiltración en uno de estos aparatos mientras estaba en taller, y que podrían haberle hecho espionaje. El cómo y el cuándo quedaron difusos. Lo suficiente para que la coincidencia de vuelos deje de parecer casual.

La geometría de los tiempos: quién despegó primero​

La reconstrucción de rutas es lo más jugoso. La distancia recorrida desde los aeropuertos de origen hasta los círculos rojos marcados en el mapa es aproximadamente similar, ligeramente más larga la del aparato que sale del Reino Unido. Eso hace pensar que el ruso podría haber echado a volar al saber que el otro había despegado. O podría ser casualidad, porque de entrada va recto al este.

El viraje extraño llega al norte cuando el avión estadounidense se sombrea al alcanzar el círculo rojo. Se supone que les llama la atención y cambian el plan de vuelo. La geometría de la coincidencia es llamativa, aunque al americano lo tendrían que haber interceptado y escoltado aviones rusos de la zona de Murmansk, que van sin transpondedor. El Tupolev no es un interceptor. Es el equivalente ruso al americano en funciones de mando y comunicaciones, no un caza.

El precedente: el avión de Pelosi y el FlightRadar bloqueado​

No es la primera vez que el personal sigue avioncitos con la aplicación abierta como si fuera el marcador de un partido. Cuando el vuelo de Pelosi, FlightRadar se bloqueó de la cantidad de gente mirando. La novedad ahora es la escala: aparecen Hércules C-130 saliendo de Alemania, A400 sobre el Reino Unido, Eurofighter, un F-15, Falcon 20 armados y helicópteros Apache. Todo a la vez. O eso parece a quien mira la pantalla con el dedo en el cristal.

La pregunta obvia es si no serán maniobras. La respuesta honesta es que nadie lo sabe desde la barra del bar. Lo que sí se puede afirmar es que la sucesión de despegues militares en Europa occidental y el cruce de los dos aparatos más sensibles de cada bando en el Ártico no es el escenario habitual de un martes cualquiera.

Lo que se repite: el Airseeker de la RAF​

La historia se repite, pero más cerquita de Rusia. Esta vez el aparato es de la RAF: un Airseeker con una ruta de misión poco común, según las trazas compartidas. El patrón se repite: avión de reconocimiento electrónico, ruta inusual, zona sensible. La diferencia es que ahora el que vuela es británico, no estadounidense.

El juego tiene su gracia técnica. Los transpondedores se apagan y se encienden, las rutas se tuercen, los radares dibujan gusanos. Quien mire solo la pantalla ve puntos que desaparecen y reaparecen. Quien mire el mapa entiende que los puntos están donde están las cosas que importan.

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Con estas piezas, la conclusión se atasca en el mismo punto donde empezó: dos aviones muy especiales, un giro de 90 grados y una coincidencia que puede ser rutina o puede ser aviso. Nadie desde una pantalla va a distinguir una cosa de la otra. Y los que podrían aclararlo no suelen dar explicaciones.