No hay habanos en los estancos

El estanco se queda sin habanos y Tabacalera ya vende a Asia​

El cliente preguntaba por Partagás; no han llegado. El estanquero ofrece una marca nicaragüense. La escena se repite en los estancos españoles: no hay habanos. Faltan Cohíba, Partagás —sobre todo las vitolas 898, D4 y D6—, Montecristo (2, 4 y 6) y Romeo y Julieta Wide Churchill. Ni siquiera llegan los formatos pequeños, los mini y club. «Hace tiempo que Tabacalera sirve muchos menos habanos que los que le pedimos, pero ahora es un drama», resume Josep Maria Sitges, presidente de los estanqueros de Barcelona.

¿Por qué no hay habanos en los estancos españoles?​

La producción cubana se ha desangrado con el deterioro económico de la isla. Cortes de luz constantes que paran las máquinas, problemas de suministro de agua, pesticidas y fertilizantes, y una plantilla de torcedores envejecida: los que quedan son mayores y los jóvenes buscan otros trabajos. Sobre esa base se ha producido un giro de mercado: la demanda de Asia-Pacífico y de China ha desplazado a España como primer mercado mundial de puros, según explicaron los directivos de Habanos SA en el Festival de La Habana al que asistió Sitges.

El cambio de foco es también un cambio de dueño. Desde 2021, la sociedad que comercializa los puros, Tabacalera SLU, pertenece al grupo inversor asiático Allied Cigar Corporation: Altadis la vendió por 1.040 millones de euros. Mantiene la sede en Madrid, pero ya no tiene accionistas españoles y da prioridad a sus clientes asiáticos. El director de comunicación de la compañía, Juan Girón, insiste en que solo falla el habano, no el cigarro en general, y lo compara con las denominaciones de origen del vino.

¿Cuánto ha subido el precio de un Cohíba?​

Un Cohíba ha pasado de 19 a 60 euros en muy poco tiempo, según el presidente de los estanqueros, mientras la mayoría de los consumidores busca puros por debajo de 10 euros. Tabacalera ha homogeneizado el precio mundial de sus gamas altas —Cohíba y Trinidad— porque la demanda supera con creces la producción. El resultado ha enfriado un negocio colateral: según Sitges, ciudadanos chinos compraban grandes cantidades de habanos en España para llevárselas a su país cuando viajaban por trabajo o vacaciones. El encarecimiento y la escasez han acabado con esa práctica, sostiene.

En España se vendieron el año pasado 18,7 millones de puros premium con un precio medio de 7,7 euros, según el Comisionado de Tabacos. La brecha entre el puro medio y la vitola de lujo explica por sí sola hacia dónde camina el mercado.

Cupos de suministro, cava y falsificaciones​

Ante el desabastecimiento, Tabacalera ha establecido cupos: distribuye solo a estancos especializados en habanos o con un Habanos Point, siempre con cava, para dar imagen de lujo. Incluso esos reciben menos de lo que piden. Con lo poco que llega, los estancos guardan los puros para sus clientes habituales.

El hueco que deja la escasez lo ocupa la falsificación. Hay tramas especializadas que compran puros de cualquier origen y les cambian las vitolas, y las fuerzas de seguridad trabajan en identificarlas con ayuda del distribuidor, aunque el fenómeno es difícil de controlar. Entre aficionados circula un método casero: luz negra sobre la anilla, que en los auténticos llevaría tinta reactiva. Hay quien sostiene que los falsos torcidos en la isla son indistinguibles al paladar; otros replican que ningún puro sale de Cuba sin pasar por cauces controlados.

¿Qué puros fumar si no hay habanos cubanos?​

La alternativa que muchos aficionados adoptan es la vía nicaragüense, con semilla cubana; un participante del debate asegura que por menos de 5 euros no se encuentra nada mejor. República Dominicana y Honduras completan el catálogo: Tabacalera, primer distribuidor mundial, tiene fábricas propias en ambos países y comercializa además tabaco de otros orígenes. Los aficionados lo resumen con crudeza: hay cientos de marcas y vitolas para aburrirse de probar.

El problema no es solo español. Según cuenta un aficionado, en Canadá los pedidos llegan con cuentagotas, con envíos suspendidos o limitados desde enero, y las tiendas alemanas que venden por internet están vacías. En Cataluña, según relata otro participante, quien quiere un habano de verdad ha convertido Andorra en su estanco de cabecera. Un cálculo que circula entre aficionados habla de una demanda mundial de ocho millones de puros frente a menos de un millón de producción: la aritmética no cuadra por ningún lado.

El fumador de puros ya no juega la partida​

El perfil ha cambiado. El fumador de sobremesa y partida ha desaparecido; el relevo son profesionales de 35 a 60 años que buscan una experiencia puntual, se informan por internet, rastrean ediciones limitadas y prueban marcas nuevas. La propia compañía lo describe como un consumo selectivo, gourmet, de producto artesano. El negocio, mientras tanto, crece: 827 millones de dólares el año pasado, un 16% más, con los envíos a estancos españoles subiendo ese mismo 16% en junio, eso sí, sumando toda la cartera de orígenes. Algunos exfumadores de cigarrillo se han pasado al puro con un argumento que repiten los estanqueros: fumar cigarrillos es un vicio; fumar puros es un placer.

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Queda el dato que descoloca. El puro premium medio que se vende en España cuesta 7,7 euros. El Cohíba que ya no está en la vitrina, 60.