NEOLENGUA. Inventaron 'empatía' para ignorar 'compasión'

La "empatía", tal como la entendemos hoy, nació a principios del siglo XX, pero su raíz griega "empátheia" significaba algo muy distinto a la comprensión mutua.

del arte a la psicología

La palabra "empatía", ese concepto tan manido hoy en día, no surgió de la nada. Su viaje hasta convertirse en la capacidad de "ponerse en el lugar del otro" es más complejo de lo que parece. El origen se remonta a Alemania en 1873, cuando el filósofo Robert Vischer acuñó el término "Einfühlung". En aquel entonces, se usaba principalmente en el ámbito de la filosofía y la estética para describir cómo proyectamos nuestros propios sentimientos al contemplar una obra de arte o la naturaleza, una especie de "sentirse dentro" del objeto.

la traducción que cambió todo

Fue ya en 1909 cuando el psicólogo británico Edward Titchener decidió traducir aquel término alemán al inglés, dándole vida a "empathy". Titchener lo utilizó para explicar un proceso de imitación física y proyección psicológica, buscando definir esa sensación de experimentar los sentimientos de otra persona. Es a partir de esta traducción y su posterior desarrollo en la psicología que el concepto empezó a tomar la forma que conocemos ahora, alejándose de su uso inicial más introspectivo y estético.

una raíz con matices

Si tiramos de la etimología, la palabra "empatía" bebe de la voz griega "empátheia". Sin embargo, en la antigua Grecia, autores como Aristóteles o Galeno usaban este término con un significado bien distinto. Lejos de la connotación positiva y solidaria que le damos hoy, "empátheia" se refería más bien a la "pasión desenfrenada", al "sufrimiento intenso" o incluso a la aversión. Una diferencia abismal que pone de manifiesto cómo el significado de las palabras evoluciona y se adapta al contexto social y cultural de cada época.