Mussolini declarando la guerra a Inglaterra y Francia

Mussolini declaró la guerra con Francia ya en la lona​

¿Por qué entra un país en una guerra cuando el bando al que se suma ya tiene la victoria en el bolsillo? El 10 de junio de 1940, sobre las 16:30, el ministro de Exteriores italiano Galeazzo Ciano entregó en mano a los embajadores de Gran Bretaña, Loraine, y Francia, François-Poncet, la declaración de guerra de Italia. Francia estaba a punto de capitular ante Alemania. Y la nota formal era un tocho funcionarial de tres párrafos: la épica se la guardó Mussolini para el discurso del balcón de la Piazza Venezia.

Qué decía la declaración de guerra de Italia a Francia y Reino Unido​

El texto que Ciano puso en manos de Loraine y François-Poncet no contenía exposición de motivos. La declaración era tan escueta que se despachaba con un «a partir de las doce horas del día diez estamos en guerra». Los motivos, la hora del destino, las decisiones irrevocables y el resto del repertorio, se quedaron para la plaza. Por eso el documento apenas aparece en las cronologías divulgativas: no hay épica que indexar.

El problema de fondo es que Italia entró sin que Alemania le ofreciera nada ni le presionara. Se daba la guerra por ganada. Y la marina mercante italiana, según los cálculos que circulan, no fue avisada a tiempo: quedó expuesta desde el primer día.

Alpes, Grecia y África: los tres frentes que Italia abrió de más​

En los Alpes, el ejército francés frenó a los italianos. Un país que estaba a punto de rendirse ante los alemanes contuvo la embestida italiana en la frontera. Después, Mussolini invadió Grecia sin avisar a nadie y los griegos reventaron la operación: Hitler tuvo que ir a rescatarlo e invadir Yugoslavia de paso. Y en Libia, el general británico O'Connor se ventiló a los italianos, lo que obligó a enviar a Rommel a toda prisa para salvar la situación.

La factura se mide en divisiones ajenas. El frente italiano terminó sostenido por diez divisiones alemanas de Kesselring contra treinta divisiones aliadas. El cálculo más repetido apunta a que, sin ese frente abierto, Gran Bretaña habría tenido más barcos para llevar suministros a la URSS durante Barbarroja, más aviones para hostigar suelo alemán y convoyes circulando por el Mediterráneo en lugar de rodear por el Cabo de Buena Esperanza.

Gibraltar, Franco y el precio que Hitler no quiso pagar​

¿Por qué Hitler no invadió España para tomar Gibraltar? Hubo planes serios: la operación Félix, con von Richthofen de cabeza de puente y dos cuerpos de ejército apalabrados. Lo que nunca hubo fue voluntad de pagar el precio. Franco no era un caprichoso de salón: su pliego era Marruecos francés, Orán, trigo, petróleo y artillería de 15 pulgadas. Hitler, con el barro de Rusia en la cabeza desde julio, no pagaba eso ni por el peaje a Suez. Y Canaris soplaba a Franco por debajo de la mesa.

El mérito del dictador español consistió en reconocer que la guerra de Hitler no era la suya y en negociar sin darle motivos para invadir por despecho. Eso no convierte a Gibraltar en pieza clave: a Hitler le importaba más bien poco, en octubre de 1940, con Mussolini invadiendo Egipto y el Mediterráneo dado por cerrado.

Qué habría pasado si Italia se queda quieta​

El escenario contrafactual no dice que Alemania hubiera ganado. Dice que el proceso de su derrota habría sido distinto. La estrategia británica era la de siempre: bloquear el mar, sostener un aliado continental y desgastar. Cada frente italiano que Alemania taponó fue un recurso que no llegó a Rusia.

Hitler y Mussolini, por cierto, compartían un rasgo que ahora se lee como bandera roja: ninguno de los dos bebía. Los abstemios del siglo XX salieron caros.