Llegó el momento de comprarme un comprobador de presión/inflador de ruedas de coche y busco el más barato.

Inflar las ruedas en casa: 15 euros frente al euro por visita​

Comprobar la presión de los neumáticos en una gasolinera ha dejado de ser gratis en casi toda España. La última estación que aún no cobraba por el aire, en el trayecto habitual de quien plantea esta búsqueda, ha dejado de prestar el servicio sin coste. El resultado es una cuenta sencilla: a un euro por visita, un compresor portátil de 15 euros se amortiza en catorce usos. Y quien mira las ruedas varias veces al año, no en años, tiene ese plazo cubierto con holgura.

El problema no es el precio del aire. Es que la mayoría de los compresores baratos que se venden en plataformas asiáticas no miden bien. Ahí está el riesgo real: si el manómetro marca 2,3 cuando la rueda va a 2,7, el neumático se desgasta por el centro y el ahorro se convierte en una factura de taller. La discusión, por tanto, no va de potencia ni de velocidad, sino de calibración.

Qué compresor portátil barato merece la pena​

El consenso básico es que los infladores eléctricos funcionan. Hinchan, y algunos lo hacen con sorprendente eficacia. La horquilla de precios va de los 3 euros de un modelo básico enchufado a la toma de 12 voltios hasta los 30 de un Xiaomi con batería integrada. En medio, un aparato de 15 euros conectado al mechero que cumple los requisitos mínimos: manómetro incorporado, boquilla de rosca y capacidad para superar los 100 PSI.

La boquilla importa más de lo que parece. Las que llevan pinza además de rosca estorban, y las que solo encajan a presión pierden aire mientras mides. El sistema de rosca pura, que se atornilla a la válvula sin añadidos, es el que evita ese goteo constante que arruina la medición.

Sobre la potencia, la experiencia de quien ha probado un modelo de gama baja es tranquilizadora: sube 0,05 bares cada seis segundos. Para una rueda de medidas convencionales, eso significa pasar de 2,0 a 2,4 en menos de un minuto. No es instantáneo como la manguera de la gasolinera, pero tampoco es la eternidad que algunos temen.

Por qué los talleres inflan a 2,5 cuando el fabricante dice 2,2​

La presión recomendada por el fabricante suele ser 2,2 bares para carga normal y 2,5 para el coche a plena carga, con cinco adultos y equipaje. Esa diferencia de tres décimas es la que explica que muchos talleres entreguen el coche con 2,5 aunque el propietario vaya solo. La razón no es un error: es que casi nadie revisa la presión cada mes, y un neumático algo más inflado pierde aire durante semanas antes de quedar por debajo de lo recomendado.

El problema es que esa práctica convierte la revisión periódica en una lotería. Si el taller pone 2,5 en invierno y el conductor cree que lleva 2,2, la siguiente comprobación puede dar sorpresas. La única forma de saberlo es medir con un aparato propio, en frío, antes de que el coche ruede más de un kilómetro.

¿Es mejor una bomba de mano que un compresor eléctrico?​

Hay una corriente que defiende la bomba de mano con manómetro analógico. El argumento es sólido: para subir dos o tres décimas de presión hacen falta entre 10 y 25 bombeos por rueda, menos de un minuto de trabajo, y no dependes de baterías, cables ni enchufes. El manómetro bueno, calibrado, es lo que garantiza la precisión, no el sistema de inflado.

El método que propone esta corriente es meticuloso: comprobar la presión actual, contar los bombeos necesarios para subir una décima, medir de nuevo y ajustar con la válvula de alivio del propio manómetro. La primera vez que se hace, ya se sabe cuántos bombeos equivalen a cada décima. A partir de ahí, es mecánico.

La objeción es igual de razonable: quien no tiene fuerza ni ganas de sudar en verano prefiere un aparato eléctrico. Y ahí entra el criterio de cada uno. La bomba de mano no pesa, no se queda sin batería y no se estropea por el calor del maletero. El compresor eléctrico es más cómodo, pero añade una variable: la batería del coche o la del propio aparato.

Batería recargable o cable al mechero: el calor del maletero​

Llevar un aparato con batería de litio en el maletero, a pleno sol, es una decisión que genera dudas. Las baterías se degradan con el calor y se descargan solas con el tiempo. Quien opta por el cable al mechero evita ese problema, pero se ata al coche: hay que encenderlo para usar el compresor, algo incómodo en un garaje cerrado.

La alternativa intermedia es un aparato con batería que no viva en el coche, sino en casa, y que se use para comprobar la presión de vez en cuando. Ahí el calor no es un factor y la comodidad de no depender de un enchufe pesa más. La pega es que hay que acordarse de cargarlo.

El kit que ya venía con el coche​

Una conclusión inesperada de esta búsqueda: a veces el compresor ya está en el maletero. Los coches que sustituyen la rueda de repuesto por un kit de reparación de neumáticos incluyen un compresor pequeño con manómetro. Quien lo ha estrenado después de años ignorándolo se ha encontrado con que no vibra en exceso, la manguera va a rosca y en cinco minutos tenía las cuatro ruedas a punto.

Es el escenario más económico de todos: cero euros. La condición es haber comprado un coche en los últimos años y no haber mirado nunca el fondo del maletero. Merece la pena hacerlo antes de gastar 15 euros en algo que ya se tiene.

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La cuenta es clara: catorce visitas a la gasolinera de pago cuestan lo mismo que un compresor de 15 euros. La duda que queda es si el aparato barato mide lo que dice medir. ¿Alguien ha comprobado la presión con un manómetro de referencia después de inflar con uno de estos?