Las pastillas que toman en Silicon Valley para ser más inteligentes

Nootrópicos: el cóctel con el que Silicon Valley quiere rendir más​

Las drogas inteligentes existen, se venden y se toman. Que funcionen es otro asunto. El concepto no es nuevo: en 1972 el psicólogo rumano Corneliu E. Giurgea sintetizó el piracetam y fijó las reglas —sustancias que mejorarían aprendizaje, ánimo y memoria sin intoxicar ni crear adicción—, rematando con una frase que resume el ansia de la época: «El hombre no va a esperar millones de años a que la evolución le ofrezca un cerebro mejor». Impaciencia elevada a categoría farmacológica.

La versión de Silicon Valley tiene liturgia de desayuno. Al lado de la taza, unas cuantas píldoras, ampollas o botecitos con dispensador por goteo. Un poco de piracetam, algo de deanol o una infusión de ginkgo en lugar de leche. Cada cual ajusta su mezcla durante semanas, observando el ánimo y la concentración hasta dar con la combinación que, en teoría, dispara la próxima idea millonaria.

De Nootrobox a un ayuno de lunes a miércoles​

El negocio ya está montado. Nootrobox vende chucherías de omega-3 y cubitos de cafeína, y su fundador, Geoffrey Woo, describe el efecto como una mezcla de «concentración, vigor y aguante» capaz de mantener el motor en marcha toda la jornada laboral. Antes de vender nada, el equipo se expuso a sí mismo a los compuestos: llegaron a los nootrópicos a través de biohackers en comunidades online, revisaron datos clínicos y empezaron a probar combinaciones propias.

La empresa añadió a su cultura una práctica que poco tiene de farmacológica: el ayuno semanal. De lunes por la noche a miércoles, sin comer. La idea llegó de un empleado a finales de 2015 y busca provocar un estado de cetosis que obligue al cuerpo a quemar la grasa acumulada como combustible. El miércoles por la mañana, desayuno abundante y vuelta a la rutina. Woo lo llama la próxima frontera de nuestra evolución.

El catálogo real: teanina, rodiola y modafinilo​

Más allá del folleto de marca, lo que se compra y se prueba es un cajón desordenado: L-teanina, rodiola rosea, inositol, fosfatidilserina, N-acetil-L-tirosina, bitartrato de colina, sulbutiamina, 5-HTP, ácido alfa lipoico, vitaminas del grupo B y omega-3 de alta calidad. Los más citados son el noopept y el fenilpiracetam de origen ruso, y por encima de todos, el modafinilo.

Hay un argumento recurrente para quitarle hierro al asunto: buena parte de estas sustancias ya se ingieren con la comida. El deanol o DMAE aparece en las sardinas y las anchoas. La diferencia es de dosis: lo que se vende en polvo es el compuesto aislado y multiplicado. Quien lo defiende insiste en que no es dopaje, sino alimentación con el volumen subido.

¿Por qué unos notan el subidón y otros, nada?​

La respuesta que más se repite es incómoda para el vendedor: depende de la persona. Se sostiene que quien ya somete el cerebro a un entrenamiento diario, o trabaja en una profesión intelectualmente exigente, apenas percibe el estímulo; el margen de mejora es pequeño porque el punto de partida ya es alto. Al que parte bajo, en cambio, el efecto puede parecerle notable.

También hay quien atribuye la desgana a la tolerancia a la cafeína y propone alternativas suaves. No siempre funciona. Uno de los testimonios del verano de 2016 resumía la experiencia con dos productos estrellas del catálogo: «Yo he probado teanina y cafeina y nada de nada, dinero tirado».

Tensión alta, insomnio y un mercado sin regular​

El reverso del folleto existe. Un consumidor relató que combinaba a diario noopept, deanol en polvo, colina y omega-3 y acabó tirándolo todo a la basura porque le subió la tensión «una barbaridad». Se notaba «más lúcido, más fuerte y mejor», admitía, pero sin medirse la tensión habría explotado. Otros casos recogidos por prensa especializada hablan de dolores de cabeza, insomnio, ansiedad y depresión. Nootrobox insiste en que trabaja con compuestos de perfil de efectos secundarios muy bajo.

El problema de fondo es regulatorio. Según un participante, el noopept se descubrió en Rusia y no cuenta con el aval de la FDA ni de las agencias europeas del medicamento, lo que alimenta las sospechas sobre sus estudios de seguridad. Según otro, el piracetam está en farmacia española como Nootropil, pero no lo financia la Seguridad Social por eficacia dudosa. Y en el mismo saco se cuelan fármacos potentes y sustancias prohibidas, como la yohimbina, que un consumidor aseguraba haber recibido sin problema pese a que otro participante advierte de que está vetada en España.

La logística también aprieta. Cuando un proveedor habitual dejó de enviar a España, los compradores tuvieron que buscar alternativas en distribuidores europeos y webs de suplementación deportiva.

La frontera: modafinilo, Rubifén y microdosis de LSD​

El modafinilo, dispensado para la narcolepsia, es el favorito de los perfiles técnicos. Un usuario de perfil informático lo describía así: «para trabajos como el mio se nota un empujon de concentracion y productividad notable», con una pauta de dos semanas de uso y meses de descanso. El Rubifén y el Concerta son fármacos de prescripción; hay quien los describe como anfetaminas.

En paralelo crece el interés por las microdosis de LSD y de setas para ganar creatividad sin viaje alucinógeno. La comunidad más ortodoxa lo rechaza: no cumple la definición de Giurgea, porque un nootrópico, por definición, no debe crear adicción ni intoxicar. Otros responden recordando que Newton, Leibniz, Gauss, Euler y Maxwell no tomaron nada de esto y desarrollaron el cálculo infinitesimal y el electromagnetismo. Silicon Valley, con todo su cóctel, ha parido Facebook, Instagram y un juego de cazar bichos con el móvil.

Con la evidencia disponible, el mercado de las drogas inteligentes seguirá creciendo más rápido que cualquier estudio capaz de avalarlo, y el comprador seguirá pagando por una promesa medida en puntos de CI que nadie ha verificado. Si algún día la investigación clínica alcanza a la demanda, quizá sepamos qué mitad del subidón es química y qué mitad es fe. Hasta entonces, cada cual experimenta con su cerebro y con su tensión arterial.

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