La vestimenta de la élite comunista

La 'frenche' es una chaqueta militar de cuello alto y bolsillos frontales que el mariscal británico John French popularizó durante la Primera Guerra Mundial. Los líderes comunistas la adoptaron tras 1917 para diferenciarse del traje burgués y proyectar la imagen de soldados de la revolución.

El retrato más reproducido de Iósif Stalin no lo muestra con corbata ni chaleco. Lleva una guerrera de cuello alto, cerrado, con bolsillos frontales de solapa. Esa prenda tiene nombre y una historia que empieza en las trincheras europeas, no en el Kremlin.

De las trincheras británicas al Ejército Imperial ruso

La prenda debe su nombre al mariscal británico John French, comandante del Cuerpo Expedicionario Británico durante la Primera Guerra Mundial. French popularizó una chaqueta militar de corte práctico, cómoda y funcional, con cuello erguido suave y bolsillos grandes. No era una prenda de gala: era ropa para moverse, para el barro y para el frío.

A finales de la década de 1910, el Imperio Ruso adaptó ese diseño para los oficiales del Ejército Imperial y el personal de aviación. La prenda denotaba autoridad militar, pero con una confección más austera y menos ostentosa que los uniformes zaristas tradicionales de gala. Esa sobriedad resultaría clave años después.

Por qué los bolcheviques cambiaron el traje por la guerrera

Tras la Revolución Bolchevique de 1917 y la Guerra Civil Rusa, la frenche pasó de ser un uniforme militar a convertirse en la prenda distintiva de la élite de gobierno del Partido Comunista. El traje occidental de tres piezas —saco, chaleco y corbata— era visto como el uniforme formal de la burguesía, el capitalismo y la aristocracia. Adoptar la frenche permitía a los dirigentes diferenciarse radicalmente de la diplomacia occidental y del antiguo régimen imperial.

La chaqueta proyectaba además la idea de que los líderes no eran políticos de escritorio, sino soldados de la revolución permanentemente en servicio activo. Encarnaba austeridad, sobriedad, practicidad y disciplina militar. Vladimir Lenin comenzó a utilizar chaquetas sencillas de cuello alto y colores neutros —gris, caqui, verde oliva—, y Stalin consolidó la frenche como su vestimenta oficial durante los años 20 y 30, como se aprecia en el retrato que Isaak Brodsky pintó en 1928.

El traje Mao y la expansión del modelo

A medida que el comunismo se expandió, el concepto de la chaqueta de corte militar-civil sin corbata fue adaptado por otros países. En China, Sun Yat-sen y posteriormente Mao Zedong popularizaron una versión nacional, el Zhongshan zhuang o traje Mao. Tenía cuatro bolsillos, que representaban las cuatro virtudes del pueblo, y un cuello vuelto cerrado. Se convirtió en el traje nacional obligatorio durante la Revolución Cultural.

En Corea del Norte, los líderes Kim Il-sung, Kim Jong-il y Kim Jong-un heredaron versiones similares basadas en el estilo soviético y chino como marca de identidad del régimen. En Cuba, Fidel Castro mantuvo el uniforme militar de campaña verde oliva por razones ideológicas y estéticas similares: transmitir la idea de un estado en permanente movilización revolucionaria.

La prenda recorrió así un camino que va de la chaqueta táctica de la Primera Guerra Mundial al gran estándar de la iconografía política del comunismo, asociando la figura del gobernante con la simplicidad del trabajador y la firmeza del soldado.