La cerveza Steinburg en bote 330ml del Mercadona ya no es lo que era

Steinburg de Mercadona ya no sabe igual: 0,26 € por lata​

El precio no se ha movido; el sabor, sí. La cerveza Steinburg que Mercadona vende en bote de 330 ml mantiene su 0,26 € por unidad y, según quienes la compran cada semana, ha perdido cualquier rastro de sabor a cerveza: «Solo sabe a agua con gas y a metal», resume la queja más repetida. La perplejidad viene de atrás, porque esta marca tenía fama de ser la mejor relación calidad-precio del pasillo. Y hay un cambio concreto detrás: antes la envasaba un proveedor de Francia o Bélgica; ahora la llena Font Salem, una empresa valenciana de envasado de bebidas.

No es un ajuste menor. Hablamos de la cerveza blanca más barata de la cadena de supermercados más visitada de España, un producto que se compra por litros y que vive de la fidelidad de quien repite bote cada semana. Cuando el sabor cambia sin avisar, no hay campaña de marketing que lo tape.

¿Quién envasa la cerveza Steinburg que vende Mercadona?​

La respuesta corta es Font Salem. La respuesta larga es que eso no debería sorprender a nadie: la empresa valenciana lleva años llenando las marcas blancas de cerveza de buena parte de los supermercados españoles, y su nombre aparece en la Argus de Lidl, en varias enseñas de Ahorramás o en la Aurum de Eroski. Muchas de las latas que se pelean en la estantería salen de las mismas líneas de envasado.

Lo que cambia entre unas y otras es la receta, y ahí está el nudo. Un mismo fabricante puede producir una cerveza aceptable y un engendro según la formulación que le pida el cliente. Hay quien asegura que la Argus de bote sale de la misma fábrica que la Steinburg y no sabe igual de mal; también hay quien sostiene que la litrona de plástico, belga según etiqueta, se libra del desastre. La fábrica no decide el sabor: lo decide el contrato.

El mapa de precios de la cerveza de batalla​

A 0,26 € la lata, la Steinburg ha dejado de ser una ganga. La comparación con lo que tiene al lado es despiadada:

• Argus nacional (Lidl): 0,23 € el bote, aunque la variedad suave se ha ido a 0,29 € tras cambiar a proveedor francés
• Águila Negra (Consum): 0,23 € el bote
• Holandesa (Carrefour): 0,26 € el bote, con promociones 2x1 y 3x2 que, según los cálculos que circulan entre compradores, dejan la lata en 0,17 €
• Steinburg en botella de litro: sigue siendo de fabricación belga, según la etiqueta

La subida de la Steinburg, además, ha sido rápida: 3 céntimos en dos meses, hasta los 0,29 € que ya se ven en algunos lineales. Pocas cervezas quedan por debajo de esa barrera. Hay quien recuerda con números tiempos mejores: una alemana de descuento, Konigsbacher, que se vendía a 0,18 € el bote y desapareció de las estanterías españolas pese a seguir fabricándose en Alemania. Y en el extremo opuesto, el medio litro de marca blanca de Carrefour a 0,52 €, un euro por litro, que algunos colocan como lo más potable de su rango.

Subir el precio y bajar la calidad: el patrón que se repite​

El diagnóstico más compartido no habla de un accidente industrial, sino de una jugada consciente: se lanza un producto con buena relación calidad-precio, el boca a boca le da fama y, cuando ya está asentado, se cambia la receta para abaratar costes. Una parte de la clientela nota el cambio y se va; otra sigue comprando por inercia, y el producto vive de una reputación que ya no merece.

El fenómeno no es exclusivo de la cerveza. En el mismo carro aparecen galletas sin azúcar de origen portugués sustituidas por una versión nacional que no sabe igual, yogures que solo convencen si llevan sello extranjero y quesos importados que se colocan por encima de sus equivalentes locales. Hasta en las cervezas artesanas de importación se detecta el tijeretazo: una IPA muy conocida habría pasado de 6% de alcohol y 50 IBUs a 5,4% y 45, según los datos que manejan los aficionados.

Y no es solo marca blanca. La Estrella Galicia o la Voll Damm tampoco saben como hace siete u ocho años, sostienen quienes llevan décadas bebiéndolas. La tesis de fondo es incómoda: aquí la receta se toca, y en Alemania o Bélgica no tanto.

¿Queda alguna cerveza que no haya empeorado?​

Aquí la conversación se vuelve útil para el comprador. Las referencias que se salvan, según la experiencia acumulada, son las de importación con origen claro: Franziskaner, que se mantiene en 1,39-1,49 € los 500 ml y conserva aroma; Paulaner, aunque ya ronda los 2 €; y algunas etiquetas alemanas de batalla que en su día se vendieron aquí a 0,18 € y hoy son difíciles de encontrar. Entre las nacionales aparecen dos nombres valencianos, Turia y Levante, con la primera descrita como una cerveza tipo marzen que aguanta la comparación con lo que se hace fuera.

El consejo técnico que se repite tiene poco de mito: servir siempre en vaso, nunca beber a morro del metal, y que esté muy fría. No arregla una receta mala, pero disimula bastante. Otros directamente han pasado a hacerse su propia cerveza con malta, lúpulo, levadura y agua mineral, que es la única forma de controlar lo que uno se bebe.

Con estos mimbres, el cesto obliga a elegir entre pagar más por menos sabor o cambiar de marca cada pocos meses. ¿Cuántas veces puede repetirse ese ciclo antes de que el comprador deje de creerse la etiqueta?