La cerveza desbanca al vino en España: ¿qué está pasando?

España bebe más cerveza que vino y el sector vinícola busca explicaciones​

¿Por qué un país con más viñedo que ningún otro del mundo acaba pidiendo una caña en la barra? La pregunta recorre el sector hostelero y buena parte del gremio bodeguero, y la respuesta que más se repite en los mentideros económicos no tiene nada de romántica: el precio. Mientras una copa de vino decente se cobra muy por encima de una cerveza en la mayoría de bares, el cliente tira hacia lo económico. El resultado es un vuelco en el consumo que algunos leen como decadencia cultural y otros como simple ajuste de mercado.

El asunto no es menor. España es una potencia vitivinícola de primer orden, con denominaciones de origen repartidas por medio país y una relación calidad-precio que muchos consideran superior a la francesa. Sin embargo, la cerveza —un producto que buena parte de los consumidores define como refresco y no como acompañamiento de mesa— se ha hecho con el día a día. La discusión, con más de un centenar de respuestas acumuladas, mezcla historia, religión, márgenes de hostelería y una pizca de orgullo patrio mal entendido.

El precio de la copa decide la barra​

El argumento más repetido no apela a la tradición sino a la cuenta. En casi todos los bares el vino se cobra bastante más caro que la cerveza, y el cliente tira hacia lo económico. La conclusión que saca más de un participante es que si la copa de vino se sirviera al mismo precio que una caña, el mercado cambiaría de signo en pocos meses. En un país como España, se sostiene, se puede servir un vino de calidad razonable a un precio igual o inferior al de la cerveza.

La acusación de fondo apunta a los propios hosteleros, que habrían colocado el vino en el escaparate de lo elitista y lo caro. Hay quien lo resume con una frase que circula por el sector: cerveza barata, vino caro, España pobre. El diferencial no es de céntimos. En una comida de dos horas, la diferencia entre pedir agua y cerveza o abrir una botella de vino se nota en la cuenta final, y ese cálculo pesa más que cualquier soflama identitaria.

El relato histórico: del Falerno a la Cruzcampo​

La capa cultural del asunto tiene siglos. Se recuerda que los romanos despreciaron la cerveza por ser bebida de los pueblos del norte, en contraposición al vino como marca de civilización. Autores clásicos dejaron constancia de que los pueblos prerromanos de Hispania ya consumían cerveza, macerando cereales con procedimientos propios. La asociación entre vino y Mediterráneo, y entre cerveza y Europa protestante, viene de lejos y nunca se ha borrado del todo.

Ese relato se ha usado en la conversación para presentar el avance de la cerveza como una suerte de traición. La respuesta, sin embargo, ha sido mayoritariamente práctica: si a alguien le gusta más la cerveza, pide cerveza, y no va a tomar vino porque el país tenga tradición vinícola. La comparación con otros productos —imagínese que España fuera potencia en cualquier otra cosa— sirve para desactivar el argumento cultural en dos frases.

El vino como bebida de mesa y la cerveza como refresco​

La distinción funcional aparece una y otra vez. La cerveza se puede tomar como refresco, el vino no: dos tercios de vino te dejan fuera de juego, mientras que la cerveza aguanta el ritmo de una tarde de calor. Ese uso diferenciado explica por qué se beben más litros de cerveza que de vino, sin que nadie haya dejado de apreciar un buen tinto en una cena de invierno.

El consumo de vino se concentra en las comidas, especialmente en invierno, y en un perfil de bebedor que no tiene nada que ver con el de la terraza de verano. La cerveza ocupa el hueco del aperitivo, del after y del día entero. No es que el vino haya perdido calidad; es que ha perdido ocasiones de consumo. Y las ocasiones, en hostelería, se traducen en facturación.

El vino español frente al francés: la relación calidad-precio​

Uno de los puntos donde hay más consenso es el del vino francés. Quien ha recorrido Borgoña o Burdeos lo cuenta sin rodeos: para comprar un vino decente —no bueno, decente— hay que gastarse más de 50 euros por botella, y por debajo de ese umbral la calidad equivale a un cosechero riojano. En España, por más de 10 euros se encuentran vinos de calidad superior a franceses mucho más caros.

Esa ventaja competitiva, sin embargo, no se traduce en consumo interno. El vino español se vende bien fuera y se queda en la estantería dentro. La paradoja tiene que ver con la percepción: el consumidor local asocia el vino a la comida formal, al compromiso y al gasto, mientras que la cerveza se asocia al rato distendido. La etiqueta pesa más que la cata.

Lo que se pierde cuando el vino se convierte en artículo de élite​

Hay una advertencia que recorre el sector: cuando un producto popular se quiere convertir en élite, con denominaciones de origen y pijerías varias, acaba bajando el consumo. El caso del tinto de la Ribera Sacra, de viticultura heroica, se cita como ejemplo: se queda sin vender y, antes de bajar el precio, se destina a alcohol industrial. El círculo se cierra solo.

La conclusión que sacan algunos es que el problema no es la cerveza, sino la política de precios y de imagen del propio sector vinícola. Si el vino se vende como un lujo, el consumidor corriente busca alternativas. Y las alternativas, hoy, se llaman cerveza, sidra o directamente agua. La jerarquía de la mesa se ha roto por abajo, no por arriba.

El relevo generacional y el consumo en hostelería​

El cambio de hábitos también tiene una pata generacional. Se recuerda que en los años 80 y 90 solo bebían vino los mayores, y que ahora la situación se ha dado la vuelta: el vino ha recuperado algo de terreno entre los más jóvenes, pero la cerveza sigue mandando en volumen. La litrona y la caña han ganado la partida al crianza en la barra del bar.

En hostelería, el margen manda. El hostelero prefiere vender cerveza porque rota más rápido, se sirve sin ceremonia y no exige bodega ni copas especiales. El vino, en cambio, exige espacio, temperatura y una carta que muchos bares no pueden mantener. La economía de la barra, no la cultura, decide qué se pone en el escaparate.

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Al final, la pregunta no es si España debe beber más vino, sino si el vino quiere que España lo beba. Con la copa a precio de lujo y la caña a precio de diario, el resultado estaba cantado. Lo raro es que alguien se sorprenda.