La primera mezquita de Gran Bretaña se construyó en 1889 por iniciativa de Gottlieb Wilhelm Leitner, un erudito judío que en 1884 había comprado el Royal Dramatic College y lo rebautizó como Oriental Institute. El edificio formaba parte de un plan para crear en Europa un centro de estudio de lenguas, culturas e historia extranjeras.
La primera mezquita de Gran Bretaña se construyó en 1889 por iniciativa de Gottlieb Wilhelm Leitner, un erudito judío que en 1884 había comprado el Royal Dramatic College y lo rebautizó como Oriental Institute. El edificio formaba parte de un plan para crear en Europa un centro de estudio de lenguas, culturas e historia extranjeras.
En 1884, Gottlieb Wilhelm Leitner adquirió el Royal Dramatic College, un edificio levantado en Surrey para formar actores, y lo renombró Oriental Institute. La operación no era un capricho: Leitner quería un centro europeo dedicado al estudio de lenguas, culturas e historia extranjeras. El inmueble, con su teatro y sus dependencias, ofrecía el espacio que buscaba.
La compra convirtió una institución pensada para las tablas en una sede académica. El proyecto aspiraba a formar intérpretes y especialistas en lenguas orientales, un campo que en la Inglaterra victoriana tenía salida tanto en la administración colonial como en el comercio.
La primera mezquita de Gran Bretaña se levantó en 1889 dentro de ese conjunto. No fue una iniciativa de una comunidad musulmana local, sino parte del plan de Leitner para su instituto. El dato descoloca a quien imagina el hecho como fruto de la inmigración del siglo XX: aquí la religión entraba por la vía del estudio.
Leitner era judío, nacido en Hungría en 1840 y formado en lenguas orientales. Su biografía explica el proyecto: un erudito que veía el conocimiento de otras culturas como herramienta práctica, no como curiosidad de salón.
La fecha temprana y el promotor poco obvio muestran que la presencia institucional del islam en Reino Unido no empezó con las olas migratorias posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Empezó con un edificio comprado en 1884 y una mezquita inaugurada cinco años después.
Conviene tomar el dato con la cautela habitual cuando se cita una publicación en redes: la cronología y los nombres son verificables, pero el relato completo del conjunto merece consultarse en fuentes académicas antes de darlo por cerrado.
Britains first Mosque was built in 1889 by a Jewish man called Gottlieb Wilhelm Leitner. He also purchased the Royal Dramatic College in 1884, renaming it the Oriental Institute, and planned to found a centre for the study in Europe of foreign languages, culture and history.… pic.twitter.com/GMBIVkITYT
— Luke Jahn Ver publicación en X