Fumar y cáncer de pulmón

El descenso del tabaquismo no contradice el aumento de muertes por cáncer de pulmón: el cáncer tarda décadas en aparecer, así que las muertes de 2018 reflejan el consumo de tabaco de los años ochenta y noventa, cuando fumar era mucho más común.

El dato llama la atención. En 1990 fumaba el 34% de la población española y murieron unas 13.000 personas por cáncer de pulmón. En 2018 fumaba el 19% y las muertes subieron a 22.000. Menos fumadores, más muertes. La aparente contradicción tiene explicación y no hace falta recurrir a teorías raras.

El tabaco mata con décadas de retraso

El cáncer de pulmón no aparece al año siguiente de encender el primer cigarro. La mayoría de los tumores se diagnostican en personas que fumaron durante décadas y que, en muchos casos, ya lo habían dejado. Las muertes de 2018 corresponden en buena parte a quienes fumaron intensamente en los años setenta y ochenta, cuando el consumo era mucho mayor que hoy. El descenso del tabaquismo empezó a notarse en la mortalidad mucho después.

Por qué el aire limpio no compensa el tabaco

La contaminación del aire influye en el cáncer de pulmón, pero su peso es pequeño comparado con el tabaco. Los coches más limpios han reducido la polución urbana, sí, pero eso no borra el efecto de un hábito que multiplica el riesgo. El tabaco sigue siendo la primera causa evitable de cáncer de pulmón en España. Ninguna mejora ambiental compensa lo que ya se fumó.

La mortalidad también sube porque hay más gente mayor

España ha envejecido. En 1990 la esperanza de vida era menor y la población más joven. El cáncer de pulmón es una enfermedad que se concentra en edades avanzadas, así que una población más envejecida produce más casos y más muertes aunque el porcentaje de fumadores baje. El número absoluto de fallecimientos no mide lo mismo que la tasa ajustada por edad.

Las cifras no son opiniones, pero tampoco hablan solas: hay que leerlas con el reloj en la mano. Ante cualquier duda sobre tabaco y salud, consulte a un profesional sanitario.