Fiascos en los chinos

Bazares de bajo coste: el alicate de 2 euros que dura tres usos​

Una llave allen de 2 milímetros que no entra en el tornillo. Unas tenazas que se deforman al primer apretón. Un cargador que se achicharra nada más enchufarlo. La lista de fallos que acumulan los bazares de bajo coste sigue un patrón reconocible: se rompe justo lo que no puede romperse, y cuesta tan poco que casi nadie se molesta en reclamar. La conversación arrancó con una compra anodina —un juego de llaves allen— y terminó siendo un inventario de chapuzas domésticas.

El detalle inquietante no es el precio. Es el uso. La llave pequeña venía con el borde «desparramado» y no había forma de meterla; la de bola entraba por un lado y por el otro no. Una herramienta recién comprada que no sirve para su única función. A partir de ahí el goteo fue constante: destornilladores con la punta rota contra el tornillo, mangos de goma que giran sobre sí mismos, machetas cuya hoja sale despedida tras un par de golpes. Cuando el fallo deja de ser económico y pasa a ser físico, la broma cambia de categoría.

Herramientas que se doblan al segundo uso​

Quien trabaja en una ferretería de barrio tiene la mejor base de datos del país sobre este asunto: clientes que llegan con martillos partidos, llaves fijas dobladas y destornilladores retorcidos comprados en bazares. Después les venden algo de calidad, se quejan del precio y se lo llevan igual. Nadie discute el desenlace.

El caso de las tenazas es el más repetido: se deforman al apretar con un poco de fuerza. En una ferretería tradicional, las más baratas del catálogo resultaron ser mejores y más económicas que las de bajo coste. Hay quien describe una llave ajustable con navaja que parecía «aleación de plastilina», probablemente aluminio. El ahorro tiene trampa: se paga en visitas repetidas al mismo estante.

Electrónica que se derrite​

Las linternas de dinamo llevan décadas vendiéndose como solución de emergencia. Dentro debería haber un imán que genera electricidad al agitarlas. En algunos modelos había una pila de botón: más barata de fabricar, y solo funcionaba mientras la pila aguantaba. Al agotarse, la linterna se apaga y no hay manivela que la salve.

Hay relatos peores. Una lámpara de plasma que, un día después de comprarla, empezó a calentarse hasta derretir la fuente de alimentación. Un cargador de móvil que se achicharró nada más empezar a usarlo. Son casos contados por quienes los sufrieron y no consta que hayan acabado en un informe técnico, pero el patrón —aislamiento pobre, materiales que no aguantan temperatura— aparece una y otra vez.

El disco duro falso que pesaba lo que decía pesar​

El fraude más elaborado del repertorio no es una pieza mal hecha: es un engaño deliberado. Un disco duro externo aparentaba varios gigas y parecía tragarse una película entera. Al abrirlo, dentro había dos pernos metálicos para dar peso y una memoria USB interna de 128 megabytes. Al reproducir el archivo, solo se veían los últimos cinco minutos.

No es un caso aislado en el terreno del almacenamiento. Otro comprador libra una batalla con la posventa de un SSD defectuoso cuya respuesta fue que el software de reparación lo había desarrollado su propio ingeniero y no podía descargarse en ninguna web. Traducción: no hay soporte, hay conversación.

¿Por qué la garantía de dos años no sirve de nada en la práctica?​

Porque casi nadie la ejerce. La teoría es sencilla: cualquier producto vendido en la UE arrastra dos años de garantía y el establecimiento está obligado a facilitar la hoja de reclamaciones. La práctica pasa por aguantar largas, discusiones y una segunda visita.

Existe la vía de la OMIC, donde se puede registrar la queja sin pasar por el mostrador. Y existe la policía: en un caso relatado, ante la negativa del comercio a entregar la hoja se llamó a la Guardia Urbana, que levantó atestado, y se presentó además la reclamación en la OMIC. Resultado: apercibimiento al establecimiento. Ni un euro de multa. Presentar papeles no garantiza nada; presentarlos cuatro veces, tampoco.

Barato no es lo mismo que bajo coste​

La aritmética es simple y demoledora. Un alicate de 2 euros que se rompe en tres usos es más caro que uno de 15 que dura toda la vida. El ejemplo clásico es el taladro: un Bosch de hace más de 30 años, comprado por más de 5.000 pesetas de entonces, sigue en servicio. Sumando taladros baratos a lo largo de los años, el desembolso se multiplica y la calidad no se acerca ni de lejos.

Ahora bien, tampoco todo es basura. Hay productos que sí compensan por precio: pilas de botón a 0,5 euros frente a 3 de marca, envases de plástico, posavasos, cubos de fregona. Un destornillador de un euro que permite abrir un aparato para cambiarle el cable es una compra redonda. La clave está en qué le pides al producto: si su función no depende de la calidad, aguanta; si depende, no.

Hay un matiz que se cuela en cualquier conversación sobre el tema: no todo lo malo es importado ni todo lo importado es malo. En esos mismos establecimientos aparecen jardineras fabricadas en Levante, y buena parte de la electrónica fiable también se fabrica en China, pero la vende una empresa con controles de calidad y un servicio técnico al que reclamar.

El atasco llega justo aquí. Sin un recuento de cuántas reclamaciones acaban en sanción real, la conclusión se queda en la anécdota. Y las anécdotas, por muchas que se acumulen, no se presentan solas ante la administración.