En la Grecia de Periicles habrían denominado a la democracia moderna oclocracia o gobierno de la turba.

La democracia ateniense era mucho más restringida que la moderna: excluía a mujeres y esclavos y exigía formación en las artes liberales. Por eso algunos autores llaman oclocracia al gobierno de la turba.

La palabra democracia viene del griego y significa gobierno del pueblo. Pero ese pueblo tenía poco de universal. En la Atenas de Pericles, la ciudadanía con derecho a voto se reducía a un segmento pequeño de la población: hombres libres y educados. Mujeres y esclavos quedaban fuera. Visto con ojos de hoy, aquel sistema se parecería más a una oligarquía ilustrada que a una democracia de masas.

Quién podía votar en Atenas

El derecho al voto no era automático. Exigía formación en las llamadas artes liberales, luego codificadas en siete: aritmética, geometría, astronomía, música —entendida como ciencia de los armónicos—, gramática, lógica y retórica. La aritmética se consideraba disciplina básica. A ese bagaje se sumaban las virtudes aristotélicas, dieciséis en total, entre ellas valentía, templanza, liberalidad, magnanimidad, veracidad, justicia, prudencia y sabiduría.

El «idiota» que no iba a la asamblea

La palabra idiota tiene aquí su origen. En la Antigua Grecia designaba al ciudadano de la polis que vivía aislado de la vida pública, sin participar en las asambleas ni en otras formas de gobierno democrático. No era un insulto a la inteligencia: era una descripción de la abstención.

Por qué algunos hablan de oclocracia

Oclocracia significa gobierno de la turba. Aplicar ese término a la democracia moderna es una hipótesis que circula, no un hecho probado. Lo cierto es que la base electoral ateniense era mínima frente a la actual. La comparación sirve para recordar que el sufragio universal es una conquista reciente, no un rasgo griego.