El petróleo caro hará inviable el ´low cost´y la globalización

El petróleo caro entierra el 'low cost' y la globalización que conocíamos​

En 2008, el barril de petróleo alcanzó los 147 dólares y el economista Jeff Rubin fue despedido del CIBC por afirmar que la globalización era insostenible con ese precio. Quince años después, el debate sobre si la energía barata era el pilar del comercio mundial sigue más vivo que nunca. La tesis de Rubin –"mi religión son los precios"– sostenía que el encarecimiento del crudo haría inviable el modelo low cost y las deslocalizaciones.

El precio del petróleo como tensor de la economía global​

Rubin argumentaba que cada crisis económica moderna tiene su origen en el precio del crudo. Incluso las hipotecas subprime, según él, no fueron la causa sino una consecuencia de la presunción de que los tipos de interés –como el petróleo– se mantendrían bajos. "Siempre fue el gran tensor de precios", señala. La lógica es sencilla: el transporte es un coste clave en cualquier cadena de suministro global; cuando sube, se encarecen todos los bienes y se erosionan los márgenes del low cost, basado en reducir costes al mínimo.

Peak oil vs. manipulación monetaria: dos visiones enfrentadas​

El hilo del debate enfrenta dos corrientes de análisis. Por un lado, quienes sostienen que la finitud de los recursos –el peak oil que Colin Campbell situaba en 2010– es la causa última del encarecimiento. Según esta visión, el declive de la producción petrolera forzará un repliegue de la globalización y el regreso de la producción a los países occidentales. Por otro lado, están los que señalan a la expansión monetaria como verdadero motor de la inflación y el encarecimiento del crudo, considerando que atribuir todo al peak oil es una coartada para ocultar las manipulaciones del sistema financiero.

Low cost y deslocalización: un modelo abocado al cambio​

El low cost no es solo vuelos baratos: es un modelo de negocio que se basa en márgenes muy ajustados y alta rotación. Con el petróleo caro, los costes de producción y distribución suben, y subir precios rompe la esencia low cost. Como se apunta en el análisis, "en una empresa de márgenes bajos, un aumento de costes la mete de lleno en pérdidas". La deslocalización, que aprovechaba salarios bajos pero con alto coste logístico, pierde sentido cuando el transporte se encarece. Se estima que el barril debería superar los 400-500 dólares para que fabricar en Occidente vuelva a ser rentable, aunque el tejido industrial está hoy desmantelado.

El futuro que nadie quiere ver​

El debate deja preguntas abiertas: ¿se impondrá la realidad física de los límites energéticos o la capacidad del sistema para crear dinero postergará el ajuste? La respuesta no es unánime. Mientras unos apuestan por las renovables como maná solar, otros recuerdan que los intereses creados –"cuatro centrales nucleares paradas"– frenan la transición. Lo único cierto es que el modelo de consumo sin transcendencia, como se definió al low cost, tiene los días contados si el petróleo sigue su senda alcista.

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