+18 El hilo del dolor crónico.

Un mes de dolor de muela, dos tramadoles y una lista de espera​

Tres semanas de dolor dental intenso, cuatro horas de sueño interrumpido al día y una muela que acabará en la basura. Ese es el punto de partida de una conversación sobre dolor crónico que arranca con un caso muy concreto: quien lo cuenta lleva casi un mes con el dolor instalado, sin dinero para pagar una extracción privada, esperando turno en la sanidad pública. El tramadol, su primer opiáceo, es lo único que le ha dado tregua después de que el Nolotil no hiciera «una mierda».

La discusión deriva pronto hacia un asunto que trasciende la muela: qué se considera dolor crónico, cuándo deja de ser un episodio puntual y hasta qué punto la espera administrativa convierte un problema banal en un problema clínico.

¿Cuándo un dolor de muelas deja de ser puntual y pasa a ser crónico?​

El criterio que maneja quien abre el caso es simple: casi un mes con dolor diario, con «pequeñas cumbres de paz sin dolor», ya entra en su definición de dolor crónico. No es una lectura descabellada. La cronificación no depende solo de la intensidad, sino de la duración y de la interrupción del sueño, que aquí se cifra en cuatro horas interrumpidas al día. Dormir mal cronifica el dolor y el dolor impide dormir: el bucle es conocido.

En el intercambio aparece la duda sobre el origen. Hay quien apunta al nervio trigémino por la irradiación al lado derecho de la cara; otros sostienen que una caries con dolor irradiado es señal de infección o de inflamación avanzada del nervio dental, y que antes de extraer hay que tratar el proceso agudo. El propio afectado asegura que no tiene infección y que la radiografía y la extracción están previstas para los próximos días.

Tramadol, Nolotil y naproxeno: la combinación que sostiene la espera​

El relato farmacológico es el de media España: Nolotil intramuscular que «casi no hizo nada», naproxeno que no cubre el dolor y tramadol que por fin permite dormir. La descripción del efecto —cosquilleo, sensación de elevarse— es la de un opioide funcionando. Sobre esa combinación llegan las advertencias: el tramadol genera tolerancia y dependencia si se alarga, el naproxeno sin protector gástrico castiga el estómago y el alcohol está terminantemente prohibido porque deprime la respiración y baja el umbral de convulsiones.

La dosis máxima habitual en adultos se sitúa en 400 mg al día, aunque prevalece lo que haya pautado el médico. Y una recomendación que se repite: no subir por cuenta propia cuando el efecto decaiga, y dejar el fármaco en cuanto la muela salga.

La espera como factor de riesgo​

El caso destapa un problema de gestión: la extracción gratuita llega, pero llega tarde. Mientras tanto, hay que aguantar. Se apuntan vías para acortar la espera —pedir cita de urgencia odontológica en el centro de salud, acudir a facultades de Odontología con tratamientos supervisados a bajo precio— y señales de alarma que obligan a ir a Urgencias sin esperar: hinchazón de cara o cuello, fiebre, dificultad para tragar o abrir la boca.

La conversación también deja un ramalazo de humor negro: la propuesta de combinar tramadol con un copazo, el imán en la zona de la infección, el guía espiritual que resuelve una sensibilidad dental de la noche a la mañana. Remedios que circulan y que conviene leer como lo que son.

¿Cuántas muelas más tienen que esperar turno para que la lista de espera deje de ser un detalle administrativo y pase a ser un dato de salud pública?