Con razón en Argentina nos llaman gallegos a todos los pashishiles

En Argentina todos los españoles son gallegos; la élite presume de vasco​

En Argentina llaman gallego a cualquier español. Da igual que venga de Bilbao, de Murcia o de Cádiz. No es siempre un insulto: es un apodo heredado de la emigración que pobló el país entre finales del siglo XIX y mediados del XX, cuando la mayor masa de españoles que cruzó el Atlántico salió de Galicia. La paradoja asoma al bajar al detalle. La inmigración que llenó los pueblos era gallega; la que, según algunos, daba lustre social era vasca. Y ahí empieza la pelea.

¿Por qué en Argentina llaman gallegos a todos los españoles?​

El término acabó funcionando como categoría genérica. Un país que recibió europeos desde el siglo XVI, con un pico masivo a caballo entre los siglos XIX y XX, simplificó la procedencia en dos o tres etiquetas. No importaba el origen real. El apodo «gallego» cubrió a todo el que llegaba de la península, incluidos los vascos.

En el mismo lote conviven otros motes que retratan cómo se bautizaba al recién llegado según su aspecto o su puerto de salida. A los judíos se les llamó «rusos». A los libaneses y sirios, «turcos» —así se despachaba a Carlos Menem, de familia siria—. Y a los alemanes muy rubios, «polacos». Son categorías heredadas, no descripciones exactas.

El apellido vasco como supuesta marca de estatus​

La tesis que recorre parte de la conversación es que tener apellido vasco en Argentina equivale a estatus. Los apellidos de la oligarquía, se afirma, serían casi todos vascos, y ese origen funcionaría como una suerte de marchamo de distinción. Hay quien sostiene que, en ciertos círculos de la burguesía industrial, la combinación de un apellido vasco con uno inglés se lee como lo más selecto.

El contrapunto llega con nombres propios. En las listas de los argentinos más ricos los apellidos vascos escasean, argumenta la otra parte. Y aparecen casos que no cuadran con el relato, como el apellido Zorreguieta. «Ser vasco da estatus» se sostiene tanto como se niega. Entre quienes lo niegan, la respuesta es tajante: en toda una vida en Argentina no se ha escuchado eso de la pureza de sangre; como mucho, un apellido demasiado vasco solo gana un apodo cariñoso.

Los 7.000 gallegos del Canal de Panamá​

Frente al presunto brillo del apellido vasco, la otra corriente saca a relucir los trabajos duros. Un dato que se repite en el hilo: 7.000 gallegos participaron en la construcción del Canal de Panamá a principios del siglo XX, y Theodore Roosevelt quedó admirado de ellos. El contraste que se lanza es que los vascos, se sostiene, no estaban hechos para esas temperaturas ni para la malaria. La emigración gallega fue la del esfuerzo; la vasca, la del comercio y la industria, según esta lectura.

Presidentes gallegos, apellidos vascos y una cifra de ADN incómoda​

La disputa se traslada a la política. Entre los presidentes argentinos recientes, los de origen gallego se cuentan por dos —Alfonsín y De la Rúa—, mientras que de origen vasco, en ese repaso, no aparece ninguno. El más citado en sentido contrario es Hipólito Yrigoyen, figura clave de la historia argentina, mencionado como de ascendencia vasca aunque sin certeza.

El intercambio deriva hacia terrenos más agrios. Circulan comparaciones genéticas —un cálculo difundido atribuye a Galicia una media en torno al 7% de ascendencia norteafricana—, lanzadas como provocación y que no zanjan nada. Lo que queda claro es que el apellido funciona como marcador social e identitario, aunque no siempre en la dirección que cada bando defiende.

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Al final, la etiqueta que un país entero aplica a los españoles nació de la estadística de los barcos, no de la genética. La mayoría eran gallegos; el resto se diluyó en el mismo saco. ¿Cambia eso algo de lo que Argentina cree saber sobre sí misma?