China quiere que el idioma español sea el nuevo inglés, en su nuevo imperio.

China quiere que el español sea el idioma de su imperio​

¿Y si el español se convirtiera en la lengua franca del próximo siglo sin que España moviera un dedo? La tesis que corre estos días sostiene que Pekín, convencido de que el chino y sus veinte variantes no van a calar en Occidente, habría decidido empujar el español como idioma del imperio chinocéntrico durante los próximos 100 o 200 años. El origen de todo es una información difundida por la Universidad Internacional de La Rioja. El pequeño detalle: es de 2018.

Qué dice el plan chino con el español​

La ambición roza lo cómico. La potencia emergente habría concluido que el inglés —al que en la discusión se llama sin rodeos el idioma de la angloesfera— se va con quien lo parió, y que su relevo natural en América, África y el sur de Europa no es el mandarín, sino el castellano. Tiene su lógica interna: si el chino no se aprende fuera de China, mejor adoptar la lengua de los mercados que se quieren conquistar.

La segunda capa del argumento es más incómoda. Se sostiene que ese avance no necesita ejércitos: basta con comerciar, acumular riqueza y dejar que otros fabriquen portaaviones y submarinos que a medio plazo no podrán mantener. Una versión de manual de la presión soviética, pero con balanza comercial en lugar de misiles. Y un corolario que también circula: el inglés no siempre fue lo que es, hace 150 años no pintaba nada y bastó con que apareciera una potencia nueva y cambiara el sistema económico.

Por qué el chino no se expande: cuatro tonos y un alfabeto imposible​

Aquí es donde la tesis se topa con la realidad. Un idioma tonal de cuatro tonos más uno neutro, con un montón de palabras que suenan igual y que solo se distinguen por el contexto, y con miles de pictogramas que hay que memorizar uno a uno. Hay quien lo resume en una frase: nadie puede escribir «camión» tal como suena y esperar que le entiendan. Si el dibujo es el equivocado, no hay comunicación posible.

La alfabetización es lenta y eso lastra cualquier expansión. Una persona en China necesita años para leer y escribir con soltura, un coste que ningún sistema educativo extranjero asume por gusto. A eso se suma un fenómeno poco conocido: quien pasa casi dos años en Europa puede perder parte de la destreza tonal y volver a casa con problemas para entenderse con su propia familia. El experimento casero lo confirma: quien intenta aprender chino por su cuenta suele abandonar en la primera clase, cuando descubre que varias palabras idénticas al oído son distintas y que solo el contexto decide cuál es cuál. Quince minutos suelen bastar.

El remedio que se apunta no es nuevo: abandonar los pictogramas y quedarse con una transcripción fonética latina. La comparación que circula es la de los números romanos frente a los arábigos: hubo que tragarse el orgullo y asumir lo práctico. El ejemplo coreano se cita de pasada —un alfabeto propio fue posible—. Los editores de texto ya traducen al chino lo que se teclea en letras latinas, así que la pregunta lógica es por qué mantener un sistema que solo añade fricción.

España no pinta nada: el negocio está en Hispanoamérica​

El interés chino por el castellano no apunta a España, apunta a América. El bloque hispanohablante suma 700 millones de personas, con acceso al portugués por proximidad lingüística, con un futuro prometedor en energías renovables y con una característica decisiva: el 95% no habla inglés. Es el mercado natural de quien quiere vender sin competir con la lengua del rival, y explica que el foco no esté en Berlín ni en París.

Ahí está el motivo por el que el español aparece en la ecuación y no, por ejemplo, el francés. El contrapunto también existe: en buena parte de África el inglés es lengua oficial y su población lo habla, lo que deja al castellano con menos terreno del que suena. Las cuentas cambian bastante según dónde se ponga el corte.

La letra pequeña: la información es de 2018​

La pieza original que alimenta toda esta construcción geopolítica está fechada en abril de 2018. No hay decreto, ni anuncio oficial, ni hoja de ruta firmada, ni obligación de estudiar español para nadie. Lo que sí hay son reportajes de esa misma época, como el que retrataba a un estudiante chino de tercero de Comercio en la Universidad Complutense que llevaba cuatro años en Madrid y se expresaba con muchas dificultades tras suspender un examen oficial de español. La anécdota desmonta la épica del idioma conquistador.

Mientras tanto, la Unión Europea sigue usando el inglés como lengua vehicular aunque ningún país relevante lo tenga como idioma oficial, y en la propia enseñanza del español en China se rechazan siete de cada diez solicitudes de profesores por falta de docentes disponibles. Es decir: el imperio tiene hueco, pero no plantilla.

Aquí entra el análisis más cauto, y es el que más pesa. El inglés tardó más de un siglo en imponerse y lo hizo con una potencia militar, financiera y tecnológica detrás de cada palabra. Sin ejército, sin instituciones y sin un aparato cultural que exporte algo más que mercancía, un idioma no se empuja por decreto. El castellano ya está en 700 millones de bocas; lo que no está es nadie pagando la factura de ponerlo en el centro del mundo.

Así que tranquilidad. El español será la lengua del imperio, sí, pero en optativa de martes y jueves, y ya veremos si aparece alguien dispuesto a darla.