Boom de bajas entre los jóvenes: faltan al trabajo el doble que los mayores de 55 años

Bajas por enfermedad: tres millones más en 2023​

Las ausencias por enfermedad se desbocaron. En 2023 se registraron tres millones más de bajas que cinco años antes, y el crecimiento se concentra en las de larga duración. Lo que empezó siendo una nota a pie de página en los informes de recursos humanos se ha convertido en el campo de batalla donde se dirimen veinte años de agravios entre generaciones.

Qué dicen los datos del absentismo laboral​

El punto de partida es la noticia que puso el tema encima de la mesa: las bajas por enfermedad no dejan de crecer y, dentro de ellas, las de larga duración son las que más pesan. El salto respecto a cinco años antes —tres millones de ausencias más— sitúa el fenómeno lejos de la anécdota estacional. Donde antes se hablaba de una gripe cogida en puente, ahora se habla de procesos que se alargan meses y que dejan el puesto vacío durante temporadas enteras.

En las empresas, la lectura casi nunca es clínica. Se mezcla con la sospecha, con el cálculo de costes y con la vieja acusación de escaqueo. Hay quien sostiene que parte de las bajas se cuadran a propósito, los lunes y los viernes, antes de vacaciones o pegadas a los puentes; y quien responde que ese relato lleva décadas circulando sin que nadie lo demuestre con datos. La conversación arranca en términos económicos y deriva rápido hacia otra cosa mucho menos presentable.

El desincentivo de los jóvenes​

La explicación que se repite en un lado es desmoralizadora: si el trabajo no da para independizarse, ni para formar una familia, ni para comprar una casa, el incentivo se evapora. «Si a una persona no le ofreces esperanzas de futuro va a pasar de trabajar», sentencia una de las formulaciones más repetidas. Y no es solo cuestión de dinero: es cuestión de que la recompensa, cualquier recompensa, haya dejado de aparecer a final de mes.

Frente a esa tesis pesa la contraria. Que la falta de ataduras —sin hipoteca, sin hijos, sin un plan de futuro sólido— hace que perder un empleo concreto no sea una tragedia. El que tiene una cuota mensual que pagar rema lo que haga falta; el que no la tiene, no. La discusión se convierte entonces en un juicio moral sobre quién se esfuerza y quién se aprovecha, y ahí es donde el análisis de verdad se rompe.

El sueldo que no llega a fin de mes​

Para entender por qué la discusión se atasca conviene mirar las cifras que se manejan. Los salarios que aparecen una y otra vez en el tramo bajo —entre 1.000 y 1.600 euros— se cruzan con una habitación de alquiler que ronda los 500 euros. La cuenta la hace mucha gente en voz alta: si el alquiler se come la mitad de la nómina, lo que queda no da para vivir, da para sobrevivir. «El mercado está roto y cada año es peor», resume uno de los diagnósticos que más se repiten.

El precio del coche engorda el problema. Un modelo generalista de gama media —el tipo de coche que durante décadas simbolizó a la clase trabajadora que progresaba— tiene precios de entrada por encima de los 30.000 euros. A eso se suma el mantenimiento: averías de sistemas anticontaminación que se van a unos 2.000 euros de golpe, sin avisar.

Salud mental: la baja que empieza en la cabeza​

El componente de salud explica una parte del puzle que las cifras de productividad no ven. Un testimonio describe el patrón que observó por dentro en su antigua oficina: cuadros de ansiedad y depresión en las mujeres, y procesos oncológicos en ambos sexos. Es una observación personal, no una estadística, pero coincide con la conversación general sobre ansiolíticos y antidepresivos, que ha dejado de ser un tabú para convertirse en moneda común.

Aquí el tono cambia. No hay ironía posible ante un problema de salud mental que se cronifica ni ante un diagnóstico grave. Lo que sostienen quienes han visto el fenómeno por dentro es que una parte de las ausencias prolongadas no responde a la pereza, sino a cuadros clínicos reales que se alargan.

Emigrar: el plan que ya no es una hipótesis​

Con ese fondo, la salida de talento joven deja de ser una posibilidad teórica. Las cifras que se citan apuntan a que en los últimos cuatro años más de 500.000 jóvenes han salido de España, y en torno al 60% contaba con estudios superiores. Entre los destinos más repetidos están Alemania, Irlanda o Suiza, donde el mismo perfil se coloca por el doble de lo que le pagarían en casa. «Cobro más del doble que en España y pago lo mismo de alquiler», resume quien ya ha dado el paso.

No todo es el folleto que se vende desde aquí. Hay quien avisa de que muchos vuelven a los pocos meses y de que encontrar papeles y un empleo estable fuera es más difícil de lo que parece. La comparación con el sistema propio, en cualquier caso, es el fondo de la discusión, y quien tramita la documentación de los que se van lo ve todos los días.

Pensiones: el nudo que nadie desata​

El final del recorrido es de caja. La discusión sobre las bajas desemboca inevitablemente en la sostenibilidad de las pensiones, y ahí el tono se vuelve más crudo. Una parte sostiene que las generaciones jóvenes no van a cotizar lo suficiente para sostener las prestaciones actuales; otra responde que el problema es de diseño del sistema, no de quién cotiza. Un sistema donde, además, la pirámide demográfica está invertida y la base llega cada vez más estrecha.

Cuando el debate se plantea en términos de quién paga a quién, la conversación se envenena. Los que sostienen que trabajan para mantener a otros chocan con los que sostienen que ya mantuvieron a los de arriba. Nadie cede, porque en el fondo los dos creen llevar razón.

Con este cuadro, lo llamativo no es que aumenten las bajas. Lo llamativo es que siga habiendo dedos acusadores apuntando a la nómina del de al lado sin leerla antes. En 2023 España registró tres millones más de bajas por enfermedad que cinco años antes. Cuántas responden al escaqueo y cuántas son lo que queda de una vida laboral que dejó de compensar a quien la sostiene es una pregunta que nadie ha querido responder con números.