Bitcoin, humo digital

Bitcoin procesa 288.000 pagos al día y consume más que Suiza​

Hay una forma incómoda de comprobar si un dinero funciona: intentar usarlo. La red de Bitcoin mueve unas 2.000 transacciones por minuto, es decir, 288.000 al día, y mantenerla en marcha cuesta más electricidad que la que consume Suiza. Un país entero de energía para un servicio que se queda corto en cuanto se le exige algo.

Con esas cifras encima de la mesa, la pregunta deja de ser filosófica. ¿Puede llamarse dinero del futuro a algo que no da abasto para los pagos de una ciudad media española y que, en horas punta, obliga a esperar? El asunto no va de fe, va de aritmética.

288.000 pagos al día: capacidad para una ciudad de 144.000 habitantes​

El cálculo es sencillo y brutal. 288.000 transacciones diarias alcanzan para una ciudad de 144.000 habitantes —el tamaño de Huelva— si cada vecino hace dos pagos al día. Ni margen ni colchón. Y en las horas de mayor actividad, el procesamiento de pagos se retrasa horas.

Traducido: el sistema se queda al borde del colapso con la actividad de una ciudad media. Para una ciudad más grande, o para varios países a la vez, la cuenta no sale. No existe una autopista con más carriles: existen los que hay, y son pocos. Cualquier alternativa de segunda capa necesita, además, al menos una validación en la cadena principal.

¿Cuánto tardaría un país en convertir todo su dinero a bitcoin?​

Aquí los números se vuelven una broma pesada. Los 162 días que necesitarían los españoles para cambiar su dinero fiat por bitcoin con la red dedicada en exclusiva a ellos es solo el primer tramo. Casi 5 años tardarían los habitantes de la Unión Europea en el mismo ejercicio. Y 71 años haría falta para migrar el dinero de todo el planeta.

En ese plazo seguirían naciendo personas que necesitarían su propia transacción inicial, mientras la red no atendería ningún otro pago. Como medio de pago, durante ese tiempo, no existe. La cifra que se repite como remate —73 años seguidos, minuto a minuto, sin un solo contratiempo— es un ejercicio de paciencia que ningún sistema monetario real ha pedido nunca a sus usuarios.

¿Por qué se dice que bitcoin es reserva de valor y no medio de pago?​

La respuesta de los defensores es que su objetivo principal no es competir con las redes de tarjetas, sino funcionar como reserva de valor por su emisión limitada y conocida. Las tres funciones clásicas del dinero —medio de pago, unidad de cuenta y depósito de valor— se separan, y se admite que es en la tercera donde el activo destaca.

La capacidad de procesar operaciones ha mejorado, sostienen, con Segwit, el batching —agrupar varios pagos en una sola transacción— y la red Lightning, que viene a ser firmar cheques y no cobrarlos. También se experimenta con cadenas paralelas montadas encima. El problema es que nada de eso elimina la cola de entrada, y que facturar en bitcoins sigue siendo una rareza.

El coste energético: más que Suiza para no dar servicio​

La segunda pata del argumento es eléctrica. Mantener la red en funcionamiento supera el consumo de un país como Suiza, y con ese gasto no se cubrirían los pagos de una ciudad de más de 100.000 personas sin esperas. La energía entra en la conversación por el lado incómodo: no por lo que habilita, sino por lo que no consigue.

La réplica habitual es que el oro procesa cero pagos y nadie le exige velocidad. Cierto. Pero el oro no arrastra un protocolo que fije su capacidad máxima por diseño, y ahí se cae la simetría: lo que en un caso es una limitación técnica, en el otro es simplemente una característica física.

Tether y la minería concentrada: los asuntos que se esquivan​

Hay dos sombras que rara vez se miran de frente. La primera es Tether, la moneda estable que ciertos análisis señalan como el punto débil cotidiano del ecosistema: una unidad que no necesitaría respaldo ni siquiera en dinero fiat y que actuaría como muleta contable para sostener al conjunto. No hay resolución oficial que respalde esa sospecha, pero tampoco datos que la desmientan del todo.

La segunda es el desequilibrio minero, con la capacidad de cómputo muy concentrada geográficamente. Durante años se vendió como el riesgo mayor —el temido ataque del 51%— y hoy apenas se menciona. Que un problema deje de comentarse no significa que se haya resuelto.

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La discusión sobre el precio y la discusión sobre el valor siguen sin encontrarse, y ahí está el nudo. Un activo puede subir durante años sin que eso responda a si sirve para pagar el pan. ¿Cuánto tendría que fallar el servicio para dejar de llamarlo dinero y empezar a llamarlo otra cosa?