ALERTA LONCHAFINAS: Crash test de Ford Sierra (coche grande) de 1987 VS. Ford Fiesta moderno. Adivin

Un Sierra de 1987 se deshace frente a un Fiesta moderno​

El utilitario pequeño destroza al coche grande. En la prueba que abre el asunto, un Ford Sierra de 1987 —berlina de tamaño respetable— se enfrenta en un choque frontal a un Ford Fiesta moderno, más corto y más ligero, y el resultado es el que se repite en decenas de ensayos: el frontal del antiguo se pliega hacia el habitáculo mientras la estructura del nuevo aguanta. La modernidad del diseño cambia las tornas. Y el aviso va directo a quien estira un coche de otra época para no gastar.

La intuición del ahorrador es razonable: más chapa, más masa, más protección. El ensayo la desmiente. En seguridad pasiva, los coches han avanzado en quince años lo que no avanzaron en cien. Lo que decide un choque no es quién pesa más, sino cómo se deforma la carrocería y dónde van a parar las fuerzas. De poco sirve un morro enorme que no absorbe nada.

Por qué un coche grande y antiguo protege menos que uno pequeño y nuevo​

La clave está en la célula de supervivencia: una jaula rígida que mantiene intacto el espacio de los ocupantes mientras la parte delantera se aplasta de forma controlada. Los diseños de los ochenta no la tenían, o la tenían a medias. Un coche pequeño y moderno sí cuenta con esa estructura, airbags, cinturones con pretensores y una geometría pensada para repartir el golpe.

El patrón se repite entre generaciones. Un Golf de 2009 sale mejor parado que un Volvo S40 de 2001, por muy sólido que fuera el sueco en su día. La brecha entre dos coches separados por casi una década es mayor que la que hay entre dos separados por veinte años anteriores. El progreso no fue lineal: se aceleró.

Hay una excepción que conviene subrayar porque suele usarse como argumento contrario: los coches muy grandes y modernos. Una berlina de representación o un SUV de última hornada protegen más que un utilitario. Pero eso no rescata al coche viejo. Solo indica que, dentro de lo nuevo, el tamaño sigue sumando.

Estrellas Euro NCAP: por qué un Fiat 500 y un Mercedes ML no son comparables​

Cinco estrellas no significan lo mismo en todos los coches. Un Mercedes ML y un Fiat 500 pueden lucir la misma calificación y ofrecer niveles de protección a los ocupantes que no tienen nada que ver. La recomendación que se repite es mirar los porcentajes, no solo las estrellas: buscar coches con cinco estrellas y, a ser posible, más de un 95% de protección a los pasajeros.

El propio sistema de evaluación tiene sus límites. La prueba frontal europea lanza el vehículo contra un objeto no fijo de masa comparable, precisamente para no adulterar los datos con la diferencia de peso. Mide la capacidad de absorción de una estructura concreta en un impacto concreto. Nada más. La vida real reparte golpes que ningún ensayo reproduce.

El caso más duro es el small overlap, el impacto que alcanza solo una esquina del frontal. Es la colisión más exigente de las que se evalúan, y hacen aguas hasta vehículos con cinco estrellas y fama de seguros. Si eso ocurre con coches modernos, imagínese con uno de 1987.

Los casos reales: un Citroën AX contra un BMW​

Los ensayos se quedan cortos al lado de lo que aparece cuando se buscan colisiones reales. Un Citroën AX contra un BMW mediano: el AX pierde y su conductor muere. Otro BMW contra otro AX: fallecen todos los ocupantes del pequeño mientras los del grande salen vivos. Un pique entre dos conductores acaba con la vida de una pareja que viajaba en un AX.

El pequeño francés no es una excepción: es un ejemplo. Un coche de los ochenta y de tamaño reducido combina los dos peores factores. Siendo benévolos, el Citroën AX era ágil para su motor: pesaba unos 650 kg y resultaba estable. Tan ágil que uno de serie completó una vuelta a Nürburgring en menos de diez minutos. Ágil no es lo mismo que seguro. A baja velocidad, un golpe urbano puede matar.

La otra cara: el conductor prudente y el coche bien mantenido​

No todo el mundo acepta el diagnóstico. Hay quien sostiene que un coche con 25 años sin un solo accidente dice más que un modelo nuevo en manos de un conductor novato. Y hay quien defiende que la prudencia y los reflejos pesan más que las estrellas: antes un coche pequeño y ágil conducido con cabeza que un vehículo enorme y pesado.

También aparece la sospecha de fondo. Parte del material que circula para promocionar el coche nuevo lo producen los propios fabricantes o programas de motor que viven de la publicidad de las marcas. Eso no invalida los datos, pero invita a mirarlos con distancia. El progreso en seguridad es real; el interés comercial que lo difunde, también.

Y hay un aviso técnico que suele pasarse por alto: las grandes berlinas arrastran un elevado momento polar de inercia y los SUV tienen el centro de gravedad alto. Sobre el papel, ninguno es la opción óptima para quien prioriza la estabilidad, por mucho que se vendan como lo contrario.

Si vas a mantener un coche viejo, este es el mínimo razonable​

Para quien no puede o no quiere cambiar de coche, la recomendación es doble. Primero, que sea grande: nada más pequeño que un Opel Vectra, un Renault Laguna, un VW Passat, un Ford Mondeo, un Toyota Avensis, un Honda Accord o un SEAT Toledo. Segundo, que no sea un diseño de los ochenta. Cuanto más reciente la estructura y más alta la calificación, mejor.

No hace falta gastar una fortuna. Hay coches con tres y cuatro estrellas Euro NCAP en buen estado por unos 2.500 euros. En un baremo de riesgo, el dinero peor invertido es el que se ahorra en la compra. El listado completo de modelos y el criterio para descartarlos queda para quien quiera afinar más.

Queda un último consejo que no depende del coche. En una vía de doble sentido, circular pegado a la línea continua del arcén, no a la del centro. Quien invade el carril contrario suele hacerlo por la izquierda. La mayoría de los conductores no respeta esa regla no escrita, y quien la ignoró no llegó a saber que era una regla escrita.

Con estas cifras, la conclusión debería ser obvia: el coche grande y viejo pierde. Lo descolocante es el dato que cierra la comparación. Un Citroën AX, condenado en cualquier golpe, es hasta diez veces más seguro que un ciclomotor.