Resumen del debate: Una joven de 24 años colapsa y muere en el Maratón de Nueva York

Una corredora de 24 años muere a 3 km de meta en el Maratón de Nueva York​

Rachel Apa tenía 24 años, había jugado hockey sobre hierba en la División I universitaria y llevaba meses entrenando para su primer maratón. Se desplomó a tres kilómetros de la meta de Central Park. Los servicios de emergencia le practicaron reanimación cardiopulmonar e intentaron usar un desfibrilador antes de trasladarla al Hospital Mount Sinai, donde los médicos trataron de reanimarla durante seis horas. No lo consiguieron.

Corría en honor a su abuelo paterno, fallecido en 2022 por párkinson, como parte del equipo de recaudación de fondos de la entidad. Diez kilómetros antes había escrito a su padre: «Nunca me había sentido mejor». El contraste entre ese mensaje y el desenlace es todo lo que hace falta saber sobre los límites del cuerpo humano.

Qué es la rabdomiólisis y por qué se sospecha de ella​

A falta de pruebas concluyentes, la hipótesis más señalada es la rabdomiólisis: la destrucción acelerada del tejido muscular esquelético que libera mioglobina, potasio y creatina-quinasa al torrente sanguíneo. La acumulación de esas sustancias puede obstruir y dañar los riñones hasta provocar una insuficiencia renal aguda potencialmente mortal.

El mecanismo encaja con el escenario de una carrera de fondo. Con deshidratación, el cuerpo desvía el poco flujo sanguíneo disponible hacia corazón, cerebro y músculos en movimiento, y el riego renal cae en picado. El resultado es una tormenta perfecta para el riñón.

Hay un factor añadido que el entorno de la víctima subrayó: los deportistas de alto nivel tienen masa muscular desarrollada y una tolerancia al dolor muy alta. Esa capacidad de ignorar las señales de alarma y seguir empujando es precisamente lo que convierte un aviso en una emergencia.

Cuántos muertos deja realmente un maratón​

La perspectiva estadística rebaja el alarmismo. Desde 1970, el Maratón de Nueva York ha registrado 8 fallecimientos entre más de 1,3 millones de corredores. El Maratón de Madrid, celebrado desde 1978, no ha perdido a ningún participante. Son cifras que desmontan la idea de que correr 42 kilómetros sea una ruleta rusa.

El problema aparece cuando se extrapola sin cuidado. Un cálculo que circuló en la discusión multiplicaba la tasa de mortalidad por la duración del evento y por los días del año, y concluía que el maratón sería más letal que la peor tasa de homicidios del planeta. El error es de manual: eso equivale a suponer que alguien corre 2.920 maratones seguidos sin parar. Aplicado a un vuelo comercial de dos horas, el mismo método convertiría viajar en avión en ir a la guerra.

Otra corriente sostiene lo contrario: si se pone a decenas de miles de personas a correr hasta la extenuación, la estadística acabará cobrándose una víctima de vez en cuando. No es un fallo del deporte, es aritmética.

El deporte de resistencia bajo sospecha​

La muerte reabre el debate sobre los excesos del ejercicio aeróbico. Hay quien defiende que a partir de la hora de actividad continuada el cuerpo entra en terreno contraproducente: estrés brutal para órganos y articulaciones. La receta que se repite es una hora, tres veces por semana, y 48 horas de recuperación entre sesiones.

También aparece la lectura cultural: la maratón como escaparate, el postureo de contarlo en redes, la presión de terminar aunque el cuerpo pida parar. Y una ironía histórica que no falta nunca: la gesta de Filípides que da nombre a la prueba probablemente nunca ocurrió como se cuenta. Heródoto describe una carrera de unos 240 kilómetros hasta Esparta, en dos días, y sin muerte final.

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Con estos mimbres, la pregunta no es si el maratón mata, sino cuánto margen deja al error humano. La respuesta, como casi siempre en medicina deportiva, llegará con la autopsia. Hasta entonces, la única certeza es que una chica de 24 años hizo todo lo que le dijeron que había que hacer y no volvió a casa.