Resumen del debate: ¿Por qué los pobres fuman?

El tabaco y el bolsillo de quien menos tiene: 7 euros al día​

Un exfumador asegura que con lo que gastaba en dos cajetillas diarias de Marlboro pagaba la letra mensual de un coche. La anécdota sirve para entrar en una pregunta incómoda: si el tabaco es caro, ¿por qué fuma tanto quien menos margen tiene? La respuesta no está solo en la cartera, sino en la cabeza y en el entorno.

El dato de fondo es tozudo: en España se fuma más en los niveles de renta y estudios bajos que en los altos. Las encuestas de salud lo repiten con diferencias de varios puntos entre clases sociales. La explicación más repetida es la trampa del alivio inmediato: quien vive con presión económica usa el cigarro como pausa y calmante. Lo que alivia, sobre todo, es el mono de la propia nicotina. Pero se percibe como ayuda.

Cuándo se empieza a fumar y por qué cuesta dejarlo​

Casi todos los fumadores empiezan en la adolescencia. Y se empieza más en entornos donde fuman los padres, los amigos y los compañeros de trabajo. Luego la adicción pesa más que el cálculo económico. El horizonte corto hace el resto: cuando el día a día es difícil, el ahorro a diez años no compite con la cajetilla de hoy.

Hay quien sostiene que el hábito se está convirtiendo en marginal y que acabará viéndose como el consumo de drogas. La comparación es discutible, pero la tendencia social apunta a un fumador cada vez más concentrado en rentas bajas. El profesor de universidad que fumaba en clase tras pedir permiso a los alumnos es hoy una reliquia.

El cálculo que desmonta el mito del ahorro​

La objeción economicista llega rápido: con lo que se gasta en tabaco no se paga un coche. Ni siquiera el coste de tenerlo y operarlo. El cálculo completo, desglosado partida a partida, da una diferencia que sorprende. Pero el fumador no hace ese cálculo. Compra nicotina, no un plan de pensiones.

La escena del primer coche comprado por el padre a los 18 años por 180.000 pesetas —un Renault 5 para moverse por Madrid o escaparse a Segovia— retrata otra época de precios y salarios. Hoy la misma operación no sale con dos cajetillas diarias. La brecha entre lo que cuesta un vicio y lo que cuesta un activo se ha ensanchado.

El juicio social: del fumador elegante al cenicero​

La conversación deriva pronto al juicio moral. Hay quien llama a los fumadores con poco dinero «bocas-pobres de cenicero» y quien responde con desprecio. La ironía fácil no explica nada. Lo que explica algo es el estrés crónico, la falta de tiempo y la ausencia de alternativas de ocio gratuitas.

El tabaco es caro si eres mileurista. Y precisamente por eso fuman más los mileuristas. La paradoja no es económica, es conductual: el precio alto no disuade a quien ya está enganchado, solo le quita dinero para otras cosas. La política de impuestos altos recauda, pero no siempre reduce el consumo en los hogares con menos renta.

El dato que descoloca: el fumador de renta baja no ignora que el tabaco le cuesta caro. Lo sabe mejor que nadie. Y aun así enciende el siguiente.