Resumen del debate: ¿Por qué España destacó tanto culturalmente en el siglo VII?

El siglo VII español que nadie esperaba​

Según el recuento de manuscritos que maneja un participante del debate, España solo ha superado la media europea de producción bibliográfica en dos momentos de su historia. El primero, y el más inesperado, fue el siglo VII, en los últimos tiempos del reino visigodo. El dato choca de frente con la imagen de un territorio a punto de ser engullido por la invasión árabe del 711.

La explicación más repetida tiene tres patas. La primera es la estabilidad relativa: mientras Italia se desangraba en la guerra gótica y las invasiones lombardas, y la Galia merovingia andaba fragmentada, la Hispania visigoda disfrutó desde finales del siglo VI de un reino bastante unificado con capital en Toledo. La conversión de Recaredo al catolicismo en el III Concilio de Toledo, en el 589, cerró la brecha religiosa entre godos e hispanorromanos y soldó la alianza entre ambas élites.

Una red de obispados con biblioteca propia​

La segunda pata es institucional. Sevilla, Toledo, Zaragoza y Mérida funcionaron como sedes episcopales cultas donde los obispos eran a la vez élite intelectual y administrativa, con bibliotecas y escuelas. De ahí salió Isidoro de Sevilla y sus Etimologías, la enciclopedia más influyente del Occidente latino altomedieval. La tercera pata, más discutida, apunta a la llegada de población y saberes huidos de otros conflictos, con un vínculo vivo con Constantinopla que aportaba músculo comercial y cultural.

Hay quien añade un cuarto factor menos épico: la propia naturaleza del pueblo godo, poco dado a arrasar las estructuras romanas, permitió que los modos y usos latinos sobrevivieran y se desarrollaran en lugar de ser sustituidos.

El problema de contar libros que ya no existen​

Aquí empieza la parte incómoda. Las cifras de producción bibliográfica no salen de un registro de la época, sino de reconstruir cuántos manuscritos se escribieron a partir de los que hoy se conservan. Para antes del año 800 la referencia es el Codices Latini Antiquiores, el catálogo que el paleógrafo Elias Avery Lowe levantó entre 1934 y 1971 examinando códice a códice por bibliotecas de toda Europa, España incluida.

Sobre esa base se aplican tasas de pérdida estimadas para aproximar la producción original. El método tiene defensores y tiene agujeros. El más señalado: el sesgo de conservación. Un catálogo hecho desde Oxford o Princeton puede sobrerrepresentar lo que se guardó en el ámbito anglosajón y dejar en penumbra lo que se perdió en el sur. Y el estudio se limita al Occidente latino: Bizancio, los manuscritos griegos, árabes y hebreos quedan fuera, lo que invalida cualquier comparación con el Mediterráneo oriental.

¿Se puede comparar el siglo VII con el XIX?​

Para el siglo XIX la cosa es distinta. El número de libros y periódicos publicados en España o en Estados Unidos se puede reconstruir con bastante fiabilidad porque los propios textos conservados incluyen esos datos. Para el siglo VII no existe un índice bibliográfico ni nada parecido. Lo único que hay son alusiones indirectas: donaciones a monasterios, fundaciones de bibliotecas, herencias que listan libros. De ahí a una tabla comparativa europea hay un trecho.

Aun así, el consenso historiográfico sobre el llamado renacimiento isidoriano se sostiene: hubo un momento de esplendor cultural visigodo, con una élite letrada concentrada en las sedes episcopales y una producción intelectual que viajó por toda Europa durante siglos. Que ese esplendor fuera superior a la media europea es lo que la aritmética discute.

La predicción, con reservas: el siglo VII seguirá citándose como la edad dorada visigoda en los manuales, pero cada vez más como fenómeno cualitativo —Isidoro pesa mucho— que como victoria cuantitativa en un recuento de códices que nunca sabremos cuántos fueron.