Resumen del debate: Mussolini declarando la guerra a Inglaterra y Francia

Mussolini declaró la guerra en quince palabras y sin un solo motivo​

¿Cuál fue el texto con el que Italia entró en la Segunda Guerra Mundial? Menos de lo que cabe en un mensaje de móvil. El 10 de junio de 1940, con las tropas alemanas ya pisando París, Mussolini hizo llegar a los embajadores británico y francés una declaración que, según el rastro documental que se ha reconstruido, se limitaba a anunciar: «A partir de las doce horas del día diez estamos en guerra». Sin motivo, sin ultimátum previo, sin condiciones. El mitin de la Piazza Venezia, con sus apelaciones al destino, llegó después. La formalidad diplomática quedó reducida a su mínima expresión.

El asunto importa porque el detalle desmonta la imagen grandilocuente del Duce. Donde se esperaba una exposición de agravios al estilo de 1915, apareció un comunicado escueto que ni siquiera incluía las razones. La costumbre de la época era otra: enviar un ultimátum, fijar unas condiciones concretas, dar un plazo y solo entonces romper hostilidades. Italia se saltó el manual.

Por qué el momento elegido fue el peor posible​

Italia entró en la guerra justo cuando Francia estaba a punto de capitular. Sobre el papel, era la jugada de un oportunista que llega al reparto cuando el trabajo ya está hecho. En la práctica, fue un desastre. Lo resume una idea que circula con retintín: entrar en el banquete cuando los alemanes ya habían servido la mesa y acabar comiendo migas.

Los cálculos de la época daban por hecha la victoria del Eje. Si Francia caía en semanas, Italia se sentaba a la mesa de paz con derechos sobre el Mediterráneo. El problema es que la ofensiva italiana contra los Alpes franceses, lanzada con la campaña ya decidida, se atascó. El ejército francés detuvo a las tropas italianas en el arco alpino y fue Alemania quien frenó cualquier posible contraataque galo sobre territorio italiano.

La paradoja queda clara en una constatación amarga: Mussolini declaró la guerra a una Francia que se estaba desmoronando y aun así no fue capaz de arañarle territorio con solvencia.

El contraste con Franco: entrar en la guerra a cualquier precio o a ninguno​

Aquí el relato se vuelve incómodo para varias generaciones de manuales. En 1940, Franco quiso entrar en la guerra, pero no a cualquier precio. Frente a la opción italiana de lanzarse al vacío por cálculo, la española consistió en poner condiciones que Hitler no iba a aceptar.

La lista de exigencias es de traca: Gibraltar, todo Marruecos, la ampliación de la Guinea española, buena parte de Argelia, el País Vasco francés, el Rosellón y la Cerdaña, más miles de toneladas de alimentos y material militar. Un catálogo diseñado, según esta lectura, para ser lo bastante exigente como para que Berlín dijera no, y lo bastante razonable como para mantener viva la negociación. Canaris, con su conocimiento de España, habría informado a Franco de dónde estaban los límites reales del Führer.

La explicación alternativa no es más amable: si Franco hubiera rechazado en seco entrar en la guerra, Hitler habría podido ordenar la invasión de la península, consciente de que cerrar el Mediterráneo y tomar Gibraltar habría sido letal para Gran Bretaña.

¿Habría resistido España una invasión alemana?​

El escenario se discutió con vehemencia. Una corriente sostiene que el ejército español, fogueado y numeroso, con mandos experimentados y un terreno montañoso, no habría sido un rival fácil. España tiene miles de kilómetros de costa y una larga frontera con Portugal, país que se vería obligado a abandonar cualquier neutralidad y abriría sus puertos a los aliados. Otro frente serio, con la blitzkrieg obligada a dejar enemigos a su espalda.

La objeción llega desde otro flanco: los únicos españoles dispuestos a enfrentarse a Hitler serían los republicanos. Los mandos franquistas habrían apoyado al invasor, igual que otras formaciones colaboracionistas del este de Europa. Pretender lo contrario, se alega, es fantasía. La España de 1940 tampoco estaba en condiciones de sostener un pulso semejante, con la posguerra recién empezada.

El debate derivó en otro país y otra década​

La conversación saltó de los Alpes al nivel de vida del franquismo tardío, con cruce de cifras sobre la España de 1975. Frente a la imagen de miseria general, se recuerda que el salario medio de entonces era parecido al actual en términos nominales, con la mitad de la población trabajando y unas 600.000 matriculaciones de coches al año. Otra parte replica que Madrid era la ciudad europea con más chabolas, con la segunda plaza para Barcelona, y que la bonanza se apoyó en la energía barata y la apertura de mercados que se agotaron con la crisis del petróleo.

Dos países, dos maneras de no entrar en la guerra: Italia por cálculo optimista, España por precio disuasorio. Al Duce le salió tan mal la apuesta que, años después, un dictador que murió en la cama miraba los Alpes desde la distancia y podía permitirse el lujo de no haber firmado nada. Hay derrotas que se evitan simplemente no jugando la partida.