Resumen del debate: Liberia: ¿qué pasó con los negros deportados de EE.UU.?

Liberia 1822: el plan para deportar a 200.000 esclavos que quedó en 20.000​

La Sociedad Americana de Colonización compró en 1821 un trozo de costa africana con una idea grandiosa: enviar allí a los esclavos liberados de Estados Unidos. El plan sobre el papel hablaba de cientos de miles de personas. En la práctica, solo unos 20.000 exesclavos hicieron el viaje. El resto optó por quedarse. La República de Liberia se fundó en 1847 con bandera, lema y constitución calcados de Washington, pero sobre una fractura que aún hoy explica buena parte de su historia convulsa.

Una república de imitación con clase dirigente importada

Los colonos que llegaron a la costa occidental africana no se integraron con los pueblos locales. Se llamaban a sí mismos «americanos», hablaban inglés y practicaban la religión de sus antiguos amos. Durante décadas, los descendientes de aquellos 20.000 exesclavos formaron una élite que controlaba la tierra y el voto: solo los propietarios podían votar. La población indígena, mayoritaria entonces y ahora, quedó al margen. El país que proclamaba «el amor a la libertad nos trajo aquí» en su escudo aplicaba un sufragio censitario que habría sonrojado a cualquier democracia occidental.

El caucho, los diamantes y la Firestone

La economía liberiana se montó sobre concesiones extranjeras. Firestone y Goodrich obtuvieron en 1926 derechos de explotación del caucho por 99 años. El hierro, el petróleo y los diamantes siguieron el mismo patrón. Los capitales trasnacionales se repartieron los recursos mientras la población local encadenaba revueltas reprimidas con intervenciones de los marines estadounidenses bajo el pretexto de «defender la democracia». El modelo funcionó para la élite américo-liberiana y para las multinacionales. Para el resto, no.

Del motín del arroz a la guerra civil

En 1979, la subida del precio del arroz desató disturbios. Un año después, el sargento Samuel Doe derrocó a William Tolbert, que fue ejecutado junto a trece miembros de su gobierno. Doe suspendió la constitución, prohibió los partidos y afrontó nueve intentonas golpistas entre 1980 y 1989. La crisis económica —caída de exportaciones, desempleo, deuda externa— alimentó el descontento. En 1989 estalló la guerra civil. Charles Taylor tomó el control de amplias zonas del país. En 1990, Doe fue asesinado y se proclamaron varios presidentes interinos a la vez. La cifra de víctimas llegó a 150.000 en 1993, con casi un millón de desplazados.

Taylor, los diamantes de sangre y el embargo

Tras un paréntesis, el conflicto se reinició en 1996. En 1997, Taylor ganó las elecciones con el 75,3% de los votos. Dos años después, Ghana y Nigeria lo acusaron de apoyar a los rebeldes de Sierra Leona. La ONU concluyó en diciembre de 2000 que Taylor suministraba armas al FRU a cambio de diamantes robados. Liberia exportaba más diamantes de Sierra Leona que propios. En 2001 llegaron el embargo de armas, el boicot a los diamantes y la prohibición de viajar para Taylor y sus colaboradores. En 2003 se aprobó la fuerza de paz UNMIL, con 15.000 cascos azules.

El debate sobre la colonización y la herencia institucional

La comparación con la colonización española en América surge de inmediato. Hay quien sostiene que España envió notarios, médicos, frailes, herreros y navegantes, mientras que a Liberia llegaron personas en su mayoría sin formación ni oficio más allá del trabajo forzado en las plantaciones. El resultado, se argumenta, fue una élite local sin capacidad de construir instituciones viables. En contra, otros señalan que la colonización africana fue meramente extractiva y que las élites europeas sí crearon ciudades prósperas en Argel, Dakar o Leopoldville. La discusión deriva hacia el papel de la URSS financiando movimientos armados tras 1960 y hacia la viabilidad de los Estados africanos postcoloniales.

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La historia de Liberia no es la de un fracaso africano, sino la de un experimento de ingeniería social que salió mal desde el primer barco. Los 20.000 que llegaron construyeron un país a imagen de Estados Unidos sobre tierra africana. El resto se quedó. Hoy, dos siglos después, la bandera de Liberia sigue teniendo una sola estrella. Como la de Texas.