Resumen del debate: ¿En serio nadie habla hoy de Lepanto?

Lepanto: la batalla naval más sangrienta que la historia olvidó​

El 7 de octubre de 1571, en el golfo de Lepanto, la Liga Santa —España, Venecia y los Estados Pontificios— se enfrentó a la flota otomana en lo que, según un cálculo que circula, sigue siendo el combate naval con más muertos de todos los tiempos: 16.000 bajas cristianas y 30.000 turcas, cifras que ni las dos guerras mundiales superaron en el mar. Casi cinco siglos después, la efeméride pasa sin pena ni gloria en el calendario oficial. La pregunta no es menor: ¿por qué una victoria que, según el relato que se maneja, neutralizó la amenaza otomana durante siglos apenas tiene eco hoy?

Qué pasó el 7 de octubre de 1571​

A los 24 años, don Juan de Austria tomó el mando de una flota cuyo grueso era español pero que integraba efectivos venecianos y pontificios. La llamada de Pío V para defender la Cristiandad cuajó en una coalición que, según el relato que se maneja, cambió el equilibrio del Mediterráneo. Según el relato que se maneja, la victoria neutralizó la amenaza otomana por mar durante los siglos siguientes y disparó la fama de don Juan por toda Europa.

Entre los combatientes había un joven Miguel de Cervantes, aquejado de malaria y con fuertes calenturas. Su capitán lo mandó bajo cubierta; sus camaradas intentaron convencerlo de que obedeciera porque no se tenía en pie. El tozudo se presentó voluntario para la proa, el puesto más peligroso. Salió de allí con heridas que le costaron la mano izquierda y con el orgullo de haber estado en «la más alta ocasión que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros», como él mismo escribió después.

El milagro del viento y la fiesta del Rosario​

Durante el combate, el viento soplaba en contra de los cristianos. De repente cambió de dirección, desorientó a los otomanos y favoreció a la Liga Santa. En agradecimiento, el Papa instauró la fiesta de Nuestra Señora de las Victorias, hoy conocida como Nuestra Señora del Rosario. La historia militar y la devocional se cruzan aquí sin complejos, algo que el relato contemporáneo gestiona con incomodidad.

María la Bailaora: la mujer que se disfrazó de soldado​

Las ordenanzas militares prohibían estrictamente la presencia de mujeres a bordo. María, conocida como «la Bailaora», joven originaria de Granada y posiblemente gitana, se disfrazó con armadura de soldado para embarcarse en la Real, la nave insignia de don Juan de Austria. Su motivo: no separarse de su amante, un arcabucero andaluz. Durante el abordaje decisivo entre la Real y la Sultana —la nave del almirante otomano Alí Pachá—, María tomó una pica y un arcabuz y luchó en primera línea. El historiador Marco Antonio Arroyo relató en 1576 que mató a un soldado otomano en combate.

¿Por qué se discute hoy su importancia?​

Hay quien sostiene que Lepanto fue una victoria mediocre de una flota que lo tenía todo a favor. El argumento no es nuevo: la superioridad material de la Liga Santa era evidente y el viento acabó de inclinar la balanza. Enfrente pesa el dato de que, según el relato que se maneja, la amenaza otomana por mar quedó neutralizada durante siglos, algo que no se logró ni antes ni después con la misma contundencia.

La otra línea de discusión es más incómoda: qué se ha hecho con la memoria de aquello. Alcalá de Henares, cuna de Cervantes y de Cisneros, celebra su Semana Cervantina, pero el manco de Lepanto es el alma de la ciudad más por su literatura que por su hoja de servicios militar. Cervantes vivió orgulloso de haber luchado, aunque murió pobre. La pregunta de para qué sirvió todo eso sigue sin respuesta cómoda.

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Con 16.000 muertos cristianos y 30.000 otomanos sobre la mesa, Lepanto debería ser una fecha con peso en el calendario. No lo es. Y nadie termina de explicar por qué.