Resumen del debate: El «mercaurante», ¿competencia desleal? 6 € en vez de 15 €. // ¿Van a hacer las casas ahora sin cocina?

El menú sube a 14,7 € y el súper le come el almuerzo al bar​

Un plato, una bebida y un pan por seis euros en la nevera del supermercado. El mismo almuerzo, sentado y servido, roza los quince en la pizarra del bar. La brecha no es una anécdota de oficina: el menú del día cuesta hoy en España **14,7 euros de media**, medio euro más que hace un año y casi tres más que hace seis, según Hostelería de España. En el otro lado de la calle, los platos preparados facturaron **4.309 millones de euros** el año pasado y vendieron 715.052 toneladas, un 3,8% más.

El supermercado ya no compite con el restaurante de enfrente. Compite con el de al lado, y cada vez más pone mesas para que uno se coma allí mismo lo que acaba de pasar por caja. Es el llamado **«mercaurante»**, un híbrido que gana terreno a la hora del almuerzo mientras la hostelería mira el reloj y la factura de la luz.

Cuánto cuesta comer de menú en España​

El precio cambia mucho según la comunidad. El menú más caro se sirve en **el País Vasco, a 16,3 euros de media**, seguido de Baleares (16) y Cataluña (15,7). En el extremo contrario están Canarias y Murcia, con 13,5 euros, y Extremadura, Asturias y Andalucía, con 14. En Baleares y la Comunidad Valenciana el precio se ha mantenido estable en el último año.

Y eso que el menú sube menos de lo que cuesta prepararlo. Su precio avanza por debajo de la inflación general, situada en septiembre en el **4,9%**, y también por debajo de la de la propia restauración, del 4,3%. En la cocina del bar la factura no deja de crecer: los huevos son un 12,3% más caros que hace un año, la carne de vacuno un 7,9% y la energía que mueve fogones, cámaras y cafeteras, un 21,7%. La diferencia la pagan los propios hosteleros, que prefieren recortar margen antes que subir la pizarra y espantar a una clientela que elige el menú precisamente por su precio cerrado.

Medio menú y para llevar: la reinvención del bar​

Para resistir sin disparar los precios, muchos bares han tenido que reinventar el menú. Casi la mitad, el **47,1%**, ofrece ya medio menú, una versión reducida del completo que permite comer por menos dinero. Y el **68,7%** lo vende para llevar, de modo que quien no tiene tiempo de sentarse puede llevarse la comida a la oficina, igual que haría con un plato del supermercado, pero recién salida de la cocina del bar.

El menú sigue estando presente en más del 60% de los cerca de **87.000 restaurantes** que hay en España, según la patronal, que asegura que los establecimientos están amoldando su propuesta para ofrecer un menú con un estándar de calidad y precio competitivo. También refuerzan lo que el súper no puede dar: el 84,9% de los locales incluye platos de cocina española o regional al menos un día a la semana, la mitad lo hace a diario y casi nueve de cada diez adaptan el menú a distintas necesidades alimentarias.

El enemigo no es el precio, es el reloj​

En la hostelería creen que el rival no es tanto el precio como el tiempo. El teletrabajo que trajo la pandemia y los horarios flexibles han ido recortando la hora de comer hasta convertirla, muchos días, en una pausa en la que se busca algo rápido y en la que el menú, con su primero, su segundo y su postre, no se contempla como opción. Una encuesta de TheFork entre sus usuarios les da en parte la razón: el **70%** de quienes compran comida preparada en el súper lo hace por comodidad y solo un **19%** porque le sale más barato que el restaurante.

El cambio se nota en el bolsillo. De cada cinco euros que los españoles gastan en comer y beber, dentro y fuera de casa, casi uno acaba en las cajas de Mercadona, que se queda con el **19,7%** del total, siete décimas más que hace un año, mientras bares y cafeterías retroceden del 11,8% al 11,2% y los restaurantes independientes pierden otras dos décimas. Esa cuota incluye toda la compra de alimentación de la cadena, no solo sus platos preparados, pero la tendencia apunta en una única dirección: el **22%** de lo que sale del súper ni siquiera llega a casa.

¿Es competencia desleal vender más barato?​

Según se sostiene en el debate, en sentido legal, no. La ley de competencia desleal persigue el engaño, la confusión o vender por debajo de coste para hundir al rival, no tener un modelo de negocio más eficiente. La discusión seria es otra: si juegan con las mismas reglas. El bar paga camareros que sirven en mesa, cocina con su propia normativa sanitaria, licencia de restauración y, si la tiene, tasa de terraza. El supermercado cocina en una planta centralizada a gran escala, no sirve en mesa y reparte los costes fijos con todo lo demás que vende. Los hosteleros llevan tiempo pidiendo que, si un súper pone mesas para comer allí, se le exija lo mismo que a un restaurante.

La predicción que sobrevuela el asunto es la de Juan Roig, dueño de Mercadona, que afirmó a principios de 2025 que **«en 2050 no existirá la cocina como hoy la conocemos, habrá cosas que enfriemos o calentemos, será un hobby»**. Lo dijo en la rueda de prensa de balance económico de la compañía, como vaticinio sobre las tendencias de consumo y vivienda: cocinar a diario dejará de ser una obligación común para convertirse en una afición.

La cocina como lujo y el menú de 2001​

Hay quien lee esa predicción como un síntoma de empobrecimiento: ni piso, ni cocina, ni coche, un patinete y un táper. Y hay quien recuerda que en 2001 un menú del día costaba **1.000 pesetas** en la calle Miguel Ángel de Madrid —primero, segundo y postre con pan y bebida; con café, 1.100— y que un programador junior recién salido de la universidad, con un sueldo de 170.000 pesetas al mes, comía todos los días de restaurante. Según ese mismo cálculo, hoy ese menú son 170 menús al mes por 2.380 euros, un sueldo que no se cobra recién licenciado.

La comparación internacional también escuece. Según un participante, en China un menú sencillo de noodles, pollo o ternera y verdura cuesta unos tres euros; en España, catorce o quince. Un trabajador chino de a pie cobra como la mitad que un español, no la quinta parte. El auge de las soluciones baratas —los combini japoneses, los platos preparados del súper— es, según esa opinión, proporcional a la tiesura del personal: si cobras 1.500 euros, el menú son 100 comidas; si cobras 750, son 250.

El dato que descoloca no es el precio, es la dirección: el **52,5%** de crecimiento de la categoría de platos preparados desde 2022, según Worldpanel by Numerator. No es una moda pasajera. Es un cambio de hábitos que ya tiene dueño.