Wer waren die Circumcellionen, die rebellischen Bauern Nordafrikas?

Die Circumcellionen waren rebellische Gruppen des 3. Jahrhunderts in Nordafrika, verarmte Bauern und Hirten, die überfielen, Schuldenerlasse forderten und mit dem christlichen Donatismus verbunden waren.

## Rebellen und Christen in Nordafrika

Mitte des **3. Jahrhunderts** entstanden in Nordafrika die **Circumcellionen**. Sie waren keine organisierte Armee, sondern eher Gruppen von Bauern, Tagelöhnern und Hirten, die verarmt und unzufrieden gegen die römische Macht rebellierte. Man kann sie sich wie die **Bagauden** in Gallien und Spanien vorstellen, nur mit eigener afrikanischer Note. Sie überfielen heidnische Tempel und Märkte, plünderten und forderten, kurioserweise, von den Reichen den Erlass ihrer Schulden. Ihr religiöser Eifer, oft verbunden mit dem **christlichen Donatismus**, machte sie besonders kampflustig.

## Ein Saturnkult und die Unzufriedenheit des Volkes

Auffällig ist, wie sich Religiöses und Soziales verflochten. Die Römer führten, um den lokalen Kult des **Baal** in Nordafrika mit ihrer eigenen Religion zu verschmelzen, den staatlichen Kult des **Saturn** ein. Sie errichteten ihm Tempel, stellten Bilder und Priester auf und versuchten, Rom nachzuahmen. Doch dieser aufgezwungene Kult fand bei den einheimischen Phöniziern und Numidiern keinen Anklang, die im Christentum – insbesondere im **Donatismus**, einer Strömung, die die römischen Verfolgungen scharf kritisierte – eine authentischere Alternative sahen, die dem etablierten Machtsystem entgegenstand. Dieser verstaatlichte **Saturnkult** erinnert an andere kaiserliche Versuche, Glaubensvorstellungen aufzuzwingen, wie die des **Serapis** oder **Sol Invictus**, die selten das Volksempfinden erreichten.

## Fanatismus und die Suche nach dem Martyrium

Die christlichen Chroniken der Zeit, die den Donatisten nicht wohlgesinnt waren, zeichnen ein Bild extremen Fanatismus. Sie erzählen von **Circumcellionen**, die, bewaffnet nur mit ihren Knüppeln, die sie „Israeliten“ nannten, sich gezielt auf Soldaten und bewaffnete Reisende stürzten. Ihr Ziel war nicht der irdische Sieg, sondern der Tod – das Streben nach dem Martyrium und die Verwandlung in Märtyrer. Dieser mitunter selbstmörderische Eifer war ein greifbarer Ausdruck ihres Radikalismus.