SpaceX will Rechenzentren im Orbit: Die Wärme ist das Problem

Server ins All bringen: Die Physik sagt das eine, der Hype das andere

SpaceX hat AI1 vorgestellt, einen Satelliten, dessen einzige erklärte Mission darin besteht, KI-Computing auszuführen. Kein Internet, kein GPS, keine Erdbeobachtung. Nur Prozessoren im Orbit. Auf dem Papier löst die Idee zwei der großen Probleme des Datengeschäfts auf der Erde: Energie und Wärme. In der Praxis ist die zweite Hälfte dieses Paars genau das, was der Weltraum nicht behebt, sondern verschärft. Und genau dort beginnt die Geschichte zu kippen.

Der Weltraum ist nicht kalt, und das ändert alles

Es ist der häufigste Irrtum: Im All ist es sehr kalt, also ist Kühlung gratis. Falsch. Temperatur ist eine Eigenschaft von Materie, und im Orbit gibt es sehr wenig davon. Ein Raumfahrzeug in der Sonne heizt sich auf; im Schatten kühlt es langsam ab, weil es nur Wärme abstrahlen kann. Es gibt keine Luft, die etwas konvektiert.

Die Folge ist unbequem: Die Abwärme eines Racks mit intensivem Computing erfordert enorme Radiatoren, freiliegend und verwundbar. Die Internationale Raumstation hatte 2009 und 2010 Lecks in Radiatorpaneelen, die Reparaturen nötig machten. Jedes Weltraumtrümmerstück, das eines dieser Paneele durchschlägt, setzt das Konzept außer Gefecht. Und währenddessen liefern Solarpaneele kaum mehr als 1.300 W pro Quadratmeter, eine bescheidene Zahl, wenn man sie in Computing-Watt umrechnet.

Die wirtschaftliche Rechnung: 11.000 Satelliten und eine Bewertung jenseits aller Maßstäbe

Die skeptische Lesart hat ein solides Argument: SpaceX schreibt Verluste, und ihre Bewertung beruht auf der Erzählung, nicht auf den Zahlen. Tesla verkauft weniger Autos als Toyota und wird mit dem Dreifachen bewertet. Bei AI1 lautet der Verdacht wie immer: eine Ankündigung im genau richtigen Moment, um Interesse und Aktienkurs zu stützen.

Die gegenteilige Lesart hat ebenfalls Zahlen auf ihrer Seite. SpaceX bringt rund 90 % der weltweit gestarteten Nutzlast ins All, zu Kosten, die vor einem Jahrzehnt unmöglich schienen, und betreibt eine Konstellation aus 11.000 Satelliten mit fast dem Dreifachen als Projektion. Als das Unternehmen wiederverwendbare Raketen vorschlug, wurde es auch ausgelacht. Und es ist nicht nur Musk: China hat öffentliches Geld in Orbit-Computing gesteckt, was die Sache von der Schnapsidee zum technologischen Wettrennen macht.

Die vollständige Aufschlüsselung der Rechnung, mit Energie- und Wartungskosten Posten für Posten, ergibt eine Zahl, die überrascht, weil so vieles von offenen Variablen abhängt.

Lohnt sich ein Rechenzentrum im Orbit?

Hier gibt es keinen Konsens. Solarenergie rund um die Uhr ohne Stromrechnung und Hintergrundtemperaturen von rund -150 ºC im Schatten klingen gut, bis man sie in Ingenieurskunst übersetzt: Solarzellen müssen zur Sonne ausgerichtet und Radiatoren seitlich positioniert werden, Flüssigkühlung kommt hinzu, und die Elektronik muss gegen hochenergetische Sonnenstrahlung, Sonnenstürme und kosmische Strahlung abgeschirmt werden. Und ein Defekt lässt sich nicht mit einem Bereitschaftstechniker lösen: Man braucht einen Astronauten oder muss auf das Gerät verzichten.

Das angesetzte Datum ist Ende 2027. Angesichts der Historie der Branche ist das ein optimistischer Ausgangspunkt.

Die Frage ist nicht, ob die Physik es erlaubt. Die Frage ist, ob jemand die Rechnung vor der Konkurrenz bezahlt.