Sargassum-Krise bedroht Milliarden im Karibik-Tourismus

Sargassum frisst die Strände der Karibik – wer zahlt die Rechnung?

Ein Strand in Punta Rucia erwacht sauber. Wenige Stunden später ist er vollständig mit Sargassum bedeckt. Dies ist keine Anekdote: Es ist das neue Regime einer Küste, die sich seit einem halben Jahrhundert als Paradies verkauft hat. Seit drei bis vier Jahren findet eine Makroalge, die Jahrhunderte lang im Nordatlantik kreiste, eine Strömung, die sie direkt in die Karibik treibt – milliardenweise tonnenweise und ohne Unterbrechung.

Das Phänomen hat einen alten Namen und eine neue Geografie. Das klassische „Sargassomeer“ umfasste ungefähr das Gebiet des sogenannten Bermudadreiecks, von dem Legenden über driftende Schiffe und verschwundene Besatzungen ausgingen. Damals war es eine Falle für Segler, kein Tourismusproblem. Der Wandel kam, als Nährstoffüberschüsse und steigende Wassertemperaturen diese Masse in eine Fabrik verwandelten, die Algen nach Süden exportiert.

Warum Sargassum nicht mehr wie früher beseitigt werden kann

Das sporadische Sargassum der Vergangenheit lösten Hotels und Gemeinden mit zwei oder drei Tagen Reinigung. Die Algen wurden entfernt, der Sand sah wieder makellos aus, und Touristen bekamen ihr Selfie. Dieses Modell ist an der Maßstabsgrenze gescheitert: Es gibt keinen Platz für so viele Tonnen, noch Budgets für Sammlung, Transport und Entsorgung. Die Zwickmühle ist hart: Werden die Kosten auf den Gast umgelegt, verliert das Ziel seine Wettbewerbsfähigkeit; bleiben sie beim Sektor, führt dies zur Insolvenz.

Hinzu kommt die Wirkung auf Badegäste. Die Algen sind schleimig, unangenehm bei Hautkontakt und verwandeln klares Wasser in schwimmenden Müll. In Mexiko lassen manche Gebiete das Material am Strand verrotten, was Geruch und Insekten anzieht, während Meerblick-Immobilien erheblich an Wert verloren haben. In der Dominikanischen Republik ist ein Geschäft entstanden, bei dem Boote gegen Gebühr Hotels vom Algenbefall befreien.

Woher kommt dieses ganze Sargassum?

Die gewichtigste Hypothese deutet auf die Entwaldung des brasilianischen Amazonas für Sojaanbau und den massiven Einsatz von Stickstoffdüngern hin. Ein Teil dieses Stickstoffs gelangt über den Amazonasfluss genau dorthin, wo sich der neue Herd der Vermehrung gebildet hat. Mit reichlich Nahrung, Sonne und geeigneter Temperatur fand die Alge ideale Bedingungen für ungehemmtes Wachstum. Manche teilen die Schuld zwischen Klimawandel und Einleitungen, andere argumentieren, dass das Stoppen der Einleitungen die Lage weniger verschlimmern würde, auch wenn es sie nicht heilt.

Die Karte der betroffenen Gebiete ist nicht einheitlich. Die Bahamas, Kuba, Mexiko und die Dominikanische Republik tragen die Hauptlast. Venezuela und Kolumbien sind weit weniger betroffen, wahrscheinlich aufgrund der Dynamik der inneren Strömungen der Karibik. An der südlichen Küste der Dominikanischen Republik wirkt das antillische Atoll teilweise als natürliche Barriere. Aber der allgemeine Trend ist klar: Eine Region, die einst ganz aus weißem Sand und Palmen bestand, wird immer weiterreichend überrannt.

Das Algen-Geschäft: Subventionen, Versprechen und falsche Rechnungen

Wo es ein Problem gibt, taucht ein Unternehmer auf. Es gibt bereits Projekte, die Algendünger, Kosmetika, Ziegel, Biokraftstoffe oder Barrieren versprechen, um die Ankunft an der Küste zu stoppen. Einige sind gut gemeint; andere leben von öffentlichen Geldern oder EU-Umweltsubventionen im Windschatten des ökologischen Narrativs. Das Problem ist die Arithmetik: Sargassum ist Salzwasser und Faser, kein ölhaltiger Rohstoff wie die Algen, die für Biokraftstoffe untersucht wurden. Und der Maßstab überfordert jede vorstellbare Verarbeitungsanlage.

Der beste Vergleich ist gelöstes Gold im Meer. Es existiert, ja. Aber die Energie, die zur Rückgewinnung nötig ist, macht es unwirtschaftlich. Beim Sargassum ist es ähnlich: Mögliche Nutzungen gibt es, aber keine ist wirtschaftlich selbsttragend. Die Herstellung von Algenziegeln würde ein Vielfaches des Preises konventioneller Ziegel kosten, und Fabriken müssten gebaut werden, die Hunderte Millionen Tonnen verarbeiten können. Niemand hat bisher erklärt, wie man diese Algen gleichzeitig von allen betroffenen Küsten einsammelt.

Wirtschaftliche Auswirkungen: Rabatte, Insolvenzen und ein Zeitrahmen von Jahren

Der Sektor spürt den Schlag bereits. Wo Hotels früher Wartelisten hatten, kursieren nun alle Arten von Angeboten. Wenn die Nachfrage stärker fällt, als Rabatte stimulieren können, ist der nächste Schritt der Rückzug großer Ketten und die Insolvenz kleiner, tourismusabhängiger Betriebe: Bars, Kioske, Guides, Bootsausflüge. Dies ist kein Prozess von Tagen, sondern von Jahren. Das Phänomen verschärfte sich ab 2021-2022, und die schlimmsten Folgen könnten in den kommenden Geschäftsjahren sichtbar werden.

Die unbequeme Schlussfolgerung lautet, dass der Massentourismus in der Karibik sein Maximum erreicht haben könnte, abgesehen von spezifischen Stränden, die von den Strömungen verschont bleiben. Und dass die Natur, die wir jahrzehntelang zu domestizieren versucht haben, beschlossen hat, uns daran zu erinnern, wer das Sagen hat. Unterdessen kommen die Algen weiter. Jeden Tag. Ohne Unterbrechung.