Nostalgie des 19. Jahrhunderts: zwischen Dampf und Cholera

Das 19. Jahrhundert übt Anziehung aus, doch es war ein Jahrhundert von Cholera und Kriegen

Das 19. Jahrhundert ist das einzige mit eigenem Adjektiv: „victorianisch“. Und dennoch war es ein Jahrhundert der Cholera, des Typhus und der Bürgerkriege. Die Paradoxie: Gerade heute entfalten seine Ästhetik und seine frühe Technik eine wachsende Nostalgie. Die Dampfmaschine, die Gasbeleuchtung, die Telegrafie, der Postdienst und die aufkommende Elektrizität zeichnen ein Bild des Fortschritts, das man sich heute herbeisehnt. Gekonnte Malerei, die Musik von Wagner, Bizet oder Verdi und eine Architektur, die viele für unübertrefflich halten, vervollständigen das Bild.

Der ästhetische und technologische Reiz

Manche behaupten, die damaligen Gebäude hätten eine Qualität, die heutige nicht erreichen. Die Städte, weniger verstopft als im 20. Jahrhundert, und die Seefahrt, authentischer und nationaler, werden als Argumente angeführt. Das österreichisch-ungarische Reich und die Weltherrschaft der europäischen Mächte, mit England vor den USA, runden eine Vision einer geordneten, hierarchischen Welt ab. Das Wort „victorianisch“ klingt nach Eleganz, nach Teesalons und Zuckerfirmen, die von Kuba aus verwaltet wurden, während man Pfeife rauchte.

Die andere Seite: ein unruhiges Jahrhundert

Doch die Realität war weniger freundlich. Für Spanien begann das 19. Jahrhundert mit Napoleon und endete mit der Katastrophe von 1898, geplagt von Bürgerkriegen und korrupten Politikern. Die Sterblichkeit durch Cholera, Typhus oder Tuberkulose war die Norm, und die Lebenserwartung lag unter 50 Jahren. Wer sich der Epoche nähert, empfiehlt Galdós' Episodios Nacionales (National Episoden, eine Reihe historischer Romane) als getreues Porträt, auch wenn es historische Fiktion ist. Nostalgie ist selektiv: Man erinnert sich an die Dampfmaschine und vergisst die Cholera.

Würden Sie lieber mit 40 an Cholera oder mit 80 an Alzheimer sterben? Die Frage bleibt offen.