NAC kann bei psychischen Störungen helfen

N-Acetylcystein (NAC) ist ein Nahrungsergänzungsmittel mit vielversprechenden Ergebnissen als ergänzende Behandlung bei Trichotillomanie und einigen psychiatrischen Symptomen, ersetzt aber keine Medikamente und ist bei Suchterkrankungen nicht konsistent belegt. Die Evidenz ist uneinheitlich, und jede Anwendung sollte mit einer Ärztin oder einem Arzt besprochen werden.

N-Acetylcystein, bekannt als NAC, ist eine Verbindung, die der Körper zur Produktion von Glutathion verwendet, einem wichtigen Molekül gegen oxidativen Stress. In den letzten Jahren ist es vom Regal in der Apotheke in die psychiatrische Forschung gerückt. Der Grund: Es wirkt über den Cystin-Glutamat-Antiporter, das sogenannte xC−-System, auf das glutamaterge System und damit auf Hirnschaltkreise, die mit Emotionsregulation, Belohnungsverarbeitung und Verhaltenskontrolle zusammenhängen.

## Was bei psychiatrischen Störungen untersucht wurde

Eine Glutamat-Dysregulation wurde mit Symptomen wie zwanghaftem Verhalten, intrusiven Gedanken, Suchtdruck, Stimmungsschwankungen und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht. Hier setzt das Interesse an NAC an.

Bei Schizophrenie haben einige randomisierte kontrollierte Studien Verbesserungen der Negativsymptome berichtet – reduzierte Motivation, sozialer Rückzug und verminderte emotionale Expression –, wenn NAC zur Standard-Antipsychotika-Behandlung hinzugefügt wurde. Bei bipolarer Störung deuteten frühe klinische Studien auf Verbesserungen depressiver Symptome und funktioneller Ergebnisse hin, obwohl spätere und größere Studien inkonsistente Ergebnisse lieferten.

## Die solidesten Daten: Trichotillomanie

Das auffälligste Ergebnis zeigt sich bei der Trichotillomanie, dem zwanghaften Haareausreißen. Eine randomisierte, placebokontrollierte Studie mit **50 Erwachsenen** mit dieser Störung ergab, dass etwa **56 %** derjenigen, die NAC erhielten, nach **12 Wochen** Behandlung eine deutliche klinische Verbesserung zeigten, gegenüber **16 %** in der Placebogruppe.

Bei zwanghaftem Verhalten und Suchterkrankungen sind die Befunde weniger belastbar. Größere Studien und Metaanalysen konnten keine durchgängig signifikanten Reduktionen von Craving oder Substanzkonsum nachweisen. Die meisten psychiatrischen Studien untersuchten NAC über Zeiträume von **8 bis 24 Wochen**, und Magen-Darm-Beschwerden gehören zu den am häufigsten berichteten Nebenwirkungen.

## Ein etablierter klinischer Einsatz und einer, der es nicht ist

NAC hat eine etablierte medizinische Anwendung, die nicht von dieser Forschung abhängt: Es ist eine Glutathion-Vorstufe und wird in Krankenhäusern bei Paracetamol-Überdosierungen eingesetzt. Außerdem wird es zur Verflüssigung des Schleims in den Atemwegen verwendet. Das macht es noch lange nicht zu einer validierten psychiatrischen Behandlung.

In Spanien wird NAC als verschreibungspflichtiges Medikament verkauft, Preis und Verfügbarkeit in der Apotheke variieren. Der Kauf im Internet ohne ärztliche Kontrolle birgt Risiken, die in klinischen Studien nicht auftauchen. Und man sollte Verbesserungen, die NAC bei Erkrankungen wie Demenz zugeschrieben werden und auf der Beobachtung eines Angehörigen beruhen, skeptisch betrachten: Für diesen kausalen Zusammenhang gibt es keine gesicherte Evidenz.

Nach der verfügbaren Forschung ist NAC als ergänzende Behandlung einzustufen, nicht als Ersatz für etablierte psychiatrische Medikamente. Jede Entscheidung über die Anwendung sollte mit einer Ärztin oder einem Arzt getroffen werden.