Josef und Potiphars Frau: fünf Jahrhunderte Versuchung in der Kunst

Josef und Potiphars Frau: fünf Jahrhunderte Versuchung in der Kunst

Die Frau, die Josef in der Genesis belästigt, hat in der Bibel nicht einmal einen Namen: Sie ist einfach „Potiphars Frau", ein bloßes Erzählelement. Doch die rabbinische Tradition gab ihr den Namen Zuleika, und seit dem 16. Jahrhundert haben europäische Maler die Szene immer wieder neu interpretiert. Das Kuriose daran: Der eigentliche Protagonist des Bildgeschehens ist nicht die Belästigung, sondern ein Kleidungsstück – Josefs Mantel, der ihm auf der Flucht entrissen wird und zum visuellen Fetisch wird, der Tugend von Sünde trennt.

Von nordischer Ambiguität zu venezianischer Hemmungslosigkeit

Lucas van Leyden malt 1512 eine fast genrehafte Szene: Zuleika, in Blau gekleidet (der Farbe der jungfräulichen Maria – Ironie des Schicksals), zeigt den Mantel einem Potiphar, der eher wie ein müder Bürokrat wirkt als wie ein betrogener Ehemann. Im Hintergrund, durch das Fenster, wird Josef bereits festgenommen. Van Leyden lässt die Zweifel offen: Lügt sie oder sagt sie die Wahrheit? Der Betrachter muss entscheiden. Vierzig Jahre später räumt Tintoretto mit jeder Ambiguität auf: Zuleika erscheint nackt, mit Perlenkette vor rotem, leidenschaftlichem Vorhang, während Josef eine Miene macht wie „Was zur Hölle mache ich hier eigentlich?". Der Venezianer kennt keine Subtilitäten: Die Versuchung ist explizit, das Begehren fleischlich, und der Mantel liegt als Beweis des Ringens am Boden.

Der Name, der nicht in der Bibel steht: Zuleika und die femme fatale

Dass die Belästigerin Zuleika heißt, ist eine Erfindung von Talmud und Midrasch, nicht des heiligen Textes. Doch die Spielfilme zu Ostern und sogar DreamWorks (in seiner Adaption von 2000) brauchten einen Namen. Im Animationsfilm wurde die Szene auf ein fast unschuldiges Tauziehen reduziert; heute, im Zeitalter der Consent-Kultur, wäre es ein Fall von sens Belästigung am Arbeitsplatz mit Anzeige bei der Personalabteilung. Der Archetyp der gefährlichen Frau, die ihre Sensual als Waffe einsetzt, wiederholt sich bei Dalila, stets sinnlich. Biblische Ikonographie und Misogynie gehen seit den Phöniziern Hand in Hand.

Der Barock: das Duell um den Mantel

Guido Reni (1630) wählt die theatralische Geste: Josef gestikuliert mit einer Hand und weist eine rotblonde Frau ab, die eher beleidigt als lüstern wirkt. Doch das Meisterwerk des Ringens ist das von Guercino (1649): eine extreme Dreiviertel-Nahaufnahme, die den Betrachter mitten ins Schlafzimmer zieht. Zerknitterte Laken, opulente Vorhänge, und der blaue Mantel als Zentrum eines physischen Kampfes. Sie zieht, er windet sich wie ein Aal, um sich loszureißen. Josef bittet flehend gen Himmel: „Herr, schickst du mir das, wo ich doch so brav gewesen bin?". Der Mantel wird zum Symbol eines Duells: Sie will ihn besitzen, er verliert lieber das Kleidungsstück als seine Würde.

Orazio Gentileschi (1632), im Auftrag der englischen Königin Henrietta Maria, bietet eine fast theatralische Version: Der rote Vorhang, den Josef beiseite schiebt, fungiert als Grenze zwischen Chaos (das Bett, Zuleikas entblößte Brüste) und Ordnung (die Flucht des Helden). Das entscheidende Detail: Josef blickt nicht zurück; sie ist bereits Vergangenheit, eine verschwommene Erinnerung. Der entblößte Busen ist keine Provokation, sondern Beleg einer gespaltenen Sarracena: Die Versuchung liegt hinter ihm, die Tugend schreitet voran.

Bei all diesen Bildern bleibt die Frage: Wie viel von dieser Spannung zwischen Begehren und Sarracena gilt noch heute? Die barocke Kunst löste sie mit einem roten Vorhang. Das 21. Jahrhundert hingegen hat noch nicht gefunden, wie man Consent malt.