Glück ab 40 kostet kein Geld, aber 3.500 € im Monat

Glück ab 40 ist nicht gratis: Die Kehrseite der These

Ein Stück Wassermelone nach dem Joggen, die Kinder daneben und das abbezahlte Haus. Unter diesem Bild wird eine These gestützt, die durch das halbe Internet geistert: Ab vierzig bringt Ausgaben für Statussymbole – Kleidung, Handy, teures Auto – quasi null Glück. Die Idee besagt nicht, dass Geld unwichtig sei, sondern dass es bei gedecktem Grundbedarf viel weniger ins Gewicht fällt als angenommen. Alles hängt davon ab, was man unter „Grundbedarf“ versteht.

Die Bedingungen setzt die These selbst: hochwertige Ernährung, eine geräumige Wohnung in guter Lage und sonst wenig. Fügt man Kinder, Studium und Hypothek hinzu, kippt die Stimmung. Ein BMW statt eines Honda lohnt sich laut Argumentation nicht; ein größeres Haus bedeutet nur mehr Arbeit. Die Debatte dreht sich eigentlich gar nicht um das Auto.

Was kosten Kinder? Vom Melonenstück zu 3.500 € pro Monat

Wer drei schulpflichtige Töchter hat, legte sein Budget offen: Ein Essen auswärts für fünf Personen liegt selten unter 80 bis 100 €; vier Strandtage mit Meeresfrüchten und Eis kosten fast 1.000 €, exklusive Miete; und der normale Monat ohne großen Luxus, außer gutem Essen, summiert sich auf 3.500 € für fünf Personen. Ein anderer Elternteil rechnet vor, dass er für seine Tochter das Doppelte oder Dreifache ausgibt wie für sich selbst, obwohl zwei Gehälter ins Haus kommen.

Der häufigste Einwand gegen die ursprüngliche These lautet immer gleich: Dass Kinder kaum Geld kosten, stimmt nur bis zur ersten Rechnung. Es gibt härtere Berichte von Familien mit sechs Kindern, einem verstorbenen Partner und, nach eigener Aussage, keinerlei Unterstützung: Universitätsstudium, Verpflegung und Kleidung inklusive.

„Kostenlose Bildung“: Das Argument bricht bei den Zusatzkosten

Der strittigste Punkt ist die Bildung. Die öffentliche Schule ist auf dem Papier kostenlos; die echten Kosten entstehen am Rande. Fremdsprachen, muttersprachliche Lehrer, Sportaktivitäten, ein Monat Sprachreise nach Irland, längere Studienzeiten. Keine dieser Positionen kommt ohne Rechnung daher.

Daraus ergibt sich die Frage, was man wirklich kauft, wenn man für Bildung zahlt. Der oft angeführte Kontrast besteht zwischen zwei Karrierezielen: Regale auffüllen im Supermarkt oder strategische Entscheidungen im 35. Stock eines Unternehmens wie PwC oder Iberdrola treffen. Ob das Beispiel übertrieben ist oder nicht, der Hintergrund ist ernst: Ausbildung bestimmt Boden und Decke des Gehalts.

Das Glück, das man bezahlt: Abbezahlte Hypothek und erstes Neuwagen

Nicht jede Ausgabe ist Protzerei. Gegen die Idee, dass materieller Besitz in diesem Alter nichts bringe, steht die Liste dessen, was Menschen über 40 tatsächlich glücklich gemacht hat:

• Das erste eigene Haus kaufen.
• Den ersten Neuwagen fahren.
• Kinder haben und mit ihnen in den Urlaub fahren können.
• Die Hypothek vollständig tilgen.
• Das Elternhaus renovieren und dort die Sommer verbringen.
• Den Kindern ihren gewünschten Sport finanzieren.

Dieser Katalog liest sich eher als Sicherheit denn als Luxus. Und er hat eine Nuance, die kaum jemand bestreitet: Der Satz „Geld macht nicht glücklich“ wird erst dann offensichtlich, wenn das Geldproblem bereits gelöst ist. Wer keine Rechnungen fürchtet, merkt, dass er wenig braucht; wer die nächste Rechnung fürchtet, merkt, dass er alles braucht.

Die Falle der Vierziger: Mehr Arbeit, dasselbe Lächeln

In diesem Alter gibt man nicht nur anders aus; man arbeitet auch anders, und nicht immer besser. Eine wiederkehrende Beobachtung: Mit 40 verdoppelt sich die Last und Verantwortung, während die Anerkennung ausbleibt. Zwischen 40 und 60 konzentrieren sich die Jahre höchster Anstrengung, und wer diese Zeit zum Genießen nutzt, indem er weniger produziert, riskiert, die 60 ohne Dach über dem Kopf zu erreichen. Ein weiterer konkreter Kritikpunkt: Bis 21 Uhr arbeiten heißt, das Leben wegwerfen.

Den Gegenpol bildet jemand, der mit 42 Jahren ein zweites Kind bekam, gerade wegen der Bequemlichkeit: Finanzielle Baustellen abgeschlossen und Lust, dem Kind zu zeigen, was man gerne tut. Sein Argument ist, dass spätes Elternsein dazu zwingt, nicht bequem zu werden, während viele Kollegen um die 50 herum sesshaft werden.

Wer kann sich diese These leisten?

Haus, Auto, Unterhalt der Kinder und eine Zweitwohnung am Meer: Diesen Ausgangspunkt zu erreichen erfordert Geld, und zwar viel. Das ist der zentrale Vorwurf, dass nicht die Wassermelone hinterfragt wird, sondern die Landschaft, die sie umgibt. Manche fügen ein wenig intuitives Detail hinzu: Bei abbezahltem Haus und Auto geben einige mehr für Reisen und Restaurantbesuche aus als ein Kind, das spart, um sich eine eigene Wohnung zu kaufen.

Auch taucht die umgekehrte Vermutung auf, dass die Zeit manche Menschen frugaler und einsamer macht, bis hin zur Unabhängigkeit von anderen. Weder das eine noch das andere lässt sich mit Zahlen belegen. Die vollständige Aufschlüsselung der Ausgaben einer typischen Familie, Posten für Posten, zeigt Unterschiede, die überraschen, wenn man glaubt, es gehe hier nur um Launen.

Niemand bestreitet, dass eine Wassermelone billig ist. Was weiterhin ungelöst bleibt, ist die Einkommensschwelle, ab der der Satz nicht mehr wie Resignation, sondern wie ein Witz klingt. Diese Zahl findet sich nirgendwo.