Die 100 größten Städte Europas 1854: Überraschungen mit Vorsicht

Hundert europäische Städte im Jahr 1854: Als Dublin Madrid fast ebenbürtig war

Das Europa der Mitte des 19. Jahrhunderts lebte außerhalb Englands noch mit dem Rücken zur industriellen Revolution. Eine Liste der 100 einwohnerreichsten Städte des Jahres 1854 birgt einige Überraschungen und vor allem Lehren darüber, wie irreführend Zahlen sein können, wenn man die Zählkriterien nicht genau unter die Lupe nimmt.

Auffällig ist etwa, dass Dublin nur 6.000 Einwohner weniger hatte als Madrid. In einer Zeit, in der das Vereinigte Königreich bereits die industrielle Macht war, konkurrierte die irische Hauptstadt – Hafen- und Verwaltungszentrum – mit dem spanischen Hof. Auch dass Cádiz auf Platz 84 erscheint, überrascht: ein Hafen, der einst Schlüssel zum Kolonialhandel war, aber bereits seinen Niedergang begann.

Die Liste hat ihre Tücken. Wie mehrere Analysen feststellen, decken sich die Verwaltungsgrenzen von 1854 nicht mit den heutigen: Deutschland war kein geeinigter Staat, Buda und Pest waren zwei Städte, Bukarest gehörte zu einem osmanischen Fürstentum. Zudem vermischen die Quellen Gemeindegebiete mit städtischen Kernen, was einen direkten Vergleich unmöglich macht.

Ein Paradebeispiel ist Barcelona. Laut der Liste zählte die Stadt rund 160.000 Einwohner, doch diese Zahl bezieht sich ausschließlich auf das befestigte Areal – das heutige Ciutat Vella –, in dem heute kaum mehr als 100.000 gemeldete Einwohner leben. Auf viel kleinerem Raum drängten sich also mehr Menschen als heute. Und ohne Gebäude mit mehr als vier oder fünf Stockwerken, denn der Aufzug war gerade erst patentiert und Hochbau die Ausnahme.

Das antike Rom, das einst eine Million Einwohner erreichte, erschien im Ranking mit 170.000. Das Gewicht der andalusischen Städte (Sevilla, Cádiz, Granada) war seit dem 16. Jahrhundert deutlich gesunken, während Málaga gerade aufzublühen begann. Insgesamt zeigte die Stadtkarte von 1854 einen Kontinent im Umbruch, in dem die alten politischen Hauptstädte sich noch hielten, die industriellen Häfen aber bereits den Takt vorgaben. Die verwirrendste Zahl: Nur zwei Städte überschritten eine Million Einwohner – London und Paris –, und eine davon nur knapp.