Der Mythos der zellulären Erinnerung im Herzen

Herzen, die sich erinnern: Das Rätsel der zellulären Erinnerung bei Transplantationen

Claire Sylvia hasste Bier, bis sie ein neues Herz erhielt. Als sie 1988 nach der Operation aufwachte, war genau das das Erste, was sie verlangte: Bier, dazu Chicken-Nuggets und grüne Paprika. Später erfuhr sie, dass ihr Spender, ein 18-jähriger Motorradunfall-Toter, diese Lebensmittel liebte. Der Fall, festgehalten in ihrem Buch, ist zum Aushängeschild all derer geworden, die glauben, dass das Herz Erinnerungen speichert.

Die Vorstellung, dass ein Organ Informationen seines ursprünglichen Besitzers speichern kann, ist nicht neu. In Kreisen alternativer Wissenschaft ist vom "Gehirn im Herzen" die Rede: einem Netzwerk von rund 40.000 Neuronen, das den Herzschlag reguliert, das aber laut seinen Verfechtern auch Erfahrungen speichern soll. Dazu kommen urban legends wie die von einem 8-jährigen Mädchen, das nach der Übertragung des Herzens eines ermordeten Kindes Albträume vom Mörder bekam und so präzise Details lieferte, dass die Polizei ihn festnehmen konnte. Die Geschichte kursiert seit Jahrzehnten ohne offizielle Bestätigung.

Die Wissenschaftsgemeinschaft zeigt sich jedoch skeptisch. Zwar besitzt das Herz ein eigenes intrinsisches Nervensystem, doch es gibt keine Belege dafür, dass es Erinnerungen wie das Gehirn speichert. Dokumentierte Fälle werden auf postoperative Suggestion, das Transplantationstrauma oder reine Zufälle zurückgeführt. Einige Studien untersuchen Epigenetik und RNA-Übertragung, aber Experimente an Schnecken sind keine Transplantationen menschlicher Organe. In den Worten eines Analysten: "Würde das Herz Erinnerungen speichern, würden alle Transplantierten am Ende Gin Tonic bestellen, und es sind nur vier Anekdoten, die immer wieder erzählt werden."

Die Debatte hat praktische Folgen. Die Angst, Persönlichkeiten oder Erinnerungen zu "erben", hält manche Menschen davon ab, Organe zu spenden oder zu empfangen. In Spanien, wo die Organspende vermutet wird, sofern man nicht aktiv widersprochen hat, führt diese Angst dazu, dass Bürger den Tod einer Transplantation vorziehen. Das Dilemma ist nicht neu, doch das Fehlen eindeutiger Daten hält es am Leben.

Während die Wissenschaft weiter nach einer Erklärung sucht, hören die Berichte von Transplantierten, die tiefgreifende Veränderungen in ihren Vorlieben oder Emotionen spüren, nicht auf. Doch wie Skeptiker warnen: Vier Anekdoten ergeben noch keine Theorie. Die zelluläre Erinnerung bleibt ein faszinierender Mythos, der die öffentliche Meinung zwischen dem Glauben an das Unerklärliche und der Strenge der Daten spaltet.

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