Cortés und 500 Männer: Heldentat übertrifft Alexander den Großen

Cortés mit 500 Männern: mehr Verdienst als Alexander der Große

Zwei Bücher über die Eroberung Mexikos, eines von einem mexikanischen Autor, das andere von einem Europäer, stimmen in einem Punkt überein, der viele unbequem ist: Was Hernán Cortés und seine Männer leisteten, war unglaublich, einzigartig, etwas, das nicht einmal Alexander der Große gewagt hätte. Der Vergleich ist nicht unbegründet. Der mexikanische Autor Jaime Montell ist bei bekannten Fakten präzise, wird aber zur Qual, wenn er beweisen will, dass die Eroberung von den indigenen Völkern selbst durchgeführt wurde. Seine Entlastung Moctezumas ist direkt erbärmlich. Der Europäer Richard Lee Marks braucht keine Künste: Die Fakten sprechen für sich. Und beide kommen aus entgegengesetzten Lagern zum selben Schluss. Es fehlt noch Hugh Thomas' Version, um das Trio zu vervollständigen.

500 Männer gegen ein Imperium: die Zahlen der Eroberung

Die Eroberung Mexikos war kein Spaziergang. Sie war eine historische Anomalie. 500 Männer – später kamen einige hinzu – stellten sich militarisierten, hierarchischen Gesellschaften gegenüber, Imperien, die auf Kriegsführung gegen Nachbarn basierten. Es waren nicht vier Idioten mit Lendenschurz. Die Mexica beherrschten ein riesiges Territorium und unterwarfen Dutzende von Völkern. Die Tlaxcalteken, ihre größten Rivalen, waren nicht besser: Auch sie strebten danach, ein unterdrückendes Volk zu werden. Der Unterschied war, dass die Spanier sie integrieren konnten.

In der Schlacht von Otumba nach der Traurigen Nacht wurden kaum 500 Spanier von einer Armee von mindestens 20.000 Azteken laut konservativen Schätzungen eingekesselt. Sie hielten in geschlossener Formation stundenlang stand. Dann griff eine Handvoll Reiter – je nach Quelle zwischen 12 und 16 – den feindlichen General an, tötete ihn und hob sein Banner. Die Schlacht war gewonnen. Bernal Díaz del Castillo, Augenzeuge, fasste es mit einem Schrei zusammen: „Santiago y Cierra España“. Selten hat ein Satz so viel bedeutet.

Der Mythos der Viren: Pocken töteten nicht 100%

Eines der am häufigsten wiederholten Argumente, um den Verdienst der Eroberung zu schmälern, sind die Krankheiten. Man sagt, Viren und Bakterien hätten fast 100 % der indigenen Bevölkerung getötet. Das ist ein Trugschluss, der keiner Analyse standhält. Wenn Viren fast alle getötet hätten, gäbe es keine indigenen Verbündeten. Und die Spanier hatten Verbündete: Tlaxcalteken, Totonaken, Purépecha. Ohne sie wäre die Eroberung unmöglich gewesen.

Die genannten Zahlen sind direkt absurd. Man spricht von 90 Millionen toten Indigenen, obwohl ganz Amerika im Jahr 1500 nicht mehr als 40-50 Millionen Einwohner hatte. Einige Historiker nennen noch niedrigere Zahlen. Die Spanier kontrollierten tatsächlich nur 20 % dieser Bevölkerung: Karibikinseln, Mesoamerika, Mittelamerika, die peruanische Pazifikküste und die Mündung des Río de la Plata. Der Rest war Wildnis, auch wenn er auf Karten als Teil des Imperiums erscheint.

Pocken existierten, ja. Sie waren tödlich. Aber sie töteten auch Spanier. Man kann einem Bicho nicht zuschreiben, was eine Kombination aus Faktoren war: Bündnisse, taktische Überlegenheit, Entschlossenheit und, ja, auch etwas Glück.

Diplomatie mit Marsianern: das Verdienst, das niemand anerkennt

Ein Aspekt der Eroberung wird fast nie hervorgehoben: Cortés’ diplomatische Fähigkeit. Es ging nicht darum, mit Mauren, Franzosen oder Deutschen zu verhandeln, Menschen, die geografische und kulturelle Koordinaten teilen und wissen, worum es geht. Es ging darum, mit Marsianern zu verhandeln. Ohne ihre Sprache zu kennen, ohne ihre religiösen Codes zu verstehen, ohne zu wissen, was zu erwarten sei. Und dennoch knüpfte Cortés ein Netz von Allianzen, das ihm ermöglichte, das mächtigste Imperium Mesoamerikas in kaum zwei Jahren zu besiegen.

Die Assimilation der Tlaxcalteken war eines der großen Werke von Cortés und seinen Mönchen. Sie wurden nicht ausgerottet. Sie wurden integriert. Das haben beispielsweise die Engländer nie getan. In Nordamerika ließen die Briten keinen Indianer am Leben. Die Spanier hingegen mischten sich. Daher stammt die Mestizität, die heute das Identitätsmerkmal Mexikos und eines großen Teils Lateinamerikas ist.

Die Gegen-Armada und die Schwarze Legende: das, was nicht gelehrt wird

Die Eroberung Mexikos ist ohne den Kontext der Epoche nicht zu verstehen. Spanien war die dominierende Macht. Die Invincible Armada scheiterte, ja, aber die englische Gegen-Armada war für England eine noch größere Katastrophe. Englische Häfen öffneten sich spanischen Schiffen, und England war etwa ein Jahrhundert lang Verbündeter Spaniens. Diesen Teil der Geschichte erzählt niemand.

Der Krieg, der mit dem Scheitern der Felicísima Armada begann, endete mit einem spanischen Sieg nach dem Tod Elisabeths I. Der Vertrag von London von 1604 besiegelte den Frieden. Aber in spanischen Schulen lehrt man die Invincible Armada, nicht die Gegen-Armada. Die Schwarze Legende hat ihre Arbeit getan: Die Spanier sind die Bösen im Film, die Engländer die Guten. Und so geht es uns.

Hatte Cortés mehr Verdienst als Alexander der Große?

Der Vergleich ist unvermeidlich. Alexander der Große eroberte ein riesiges Imperium, aber mit einer ausgebildeten Armee, mit Ressourcen, mit einer Logistik, die wir heute professionell nennen würden. Cortés tat es mit 500 Männern, ohne Verstärkung, ohne Kenntnis des Geländes, ohne zu wissen, ob er Spanien je wiedersehen würde. Und er tat es in zwei Jahren.

Manche behaupten, Cortés’ Leistung sei eine fast anthropologische Heldentat, weil sie sich anders nicht definieren lässt. Diplomatie wäre, sich mit Menschen aus deinem Umfeld zu einigen. Dies war etwas anderes. Es war Verhandeln mit Marsianern, ohne ihre Sprache zu kennen, und als Sieger hervorzugehen. Hätte ein Engländer getan, was Hernán Cortés tat, wäre er der größte nationale Held, vor dem sogar die Königsfamilie salutieren würde. Aber er ist Spanier. Und unser Kulturminister will ihn aus den Büchern streichen.

Der Popocatépetl und der Mut von Diego de Ordaz

Es gibt Anekdoten, die die Eroberung besser definieren als jede Analyse. Diego de Ordaz, ein Herr aus Zamora, dessen höchster Aufstieg der Hügel vor seinem Dorf war, näherte sich dem Popocatépetl, weil Cortés weißen Rauch vom Gipfel steigen sah und wissen wollte, was das sei. Er bestieg 5.400 Meter mit zwei Freiwilligen, in Rüstung und Helm, ohne Ausrüstung. Er sah den Krater, kehrte zurück und berichtete es Cortés. So wurde ein Imperium erobert.

Das spanische Erbe in Amerika: Krebs oder Mestizität?

Das spanische Erbe in Amerika ist ein Thema, das Wogen schlägt. Manche sagen, es sei ein Krebs gewesen, dass ein anderer Hahn gekräht hätte, wenn Engländer oder Holländer den Kontinent erobert hätten. Vielleicht hätten die Vereinigten Staaten von Südamerika existiert, eine Weltmacht. Aber die kreolischen Unabhängigkeitskämpfer, Söhne und Enkel von Spaniern, beschlossen, ihr eigenes Ding zu machen: Uruguay, Paraguay, Bolivien, Ecuador... Und so geht es ihnen.

Tatsächlich waren diese Länder unmittelbar nach der Unabhängigkeit dank ihres spanischen Erbes sehr reich. Argentinien war im 19. Jahrhundert zeitweise das reichste Land der Welt, zumindest unter den Top Ten. Dann kamen innere Konflikte, Kriege, Korruption. Aber das ist nicht mehr Spaniens Schuld.

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Die Eroberung Mexikos war eine Anomalie. 500 Männer besiegten ein Imperium von Tausenden. Es lag nicht an den Viren, nicht an den Feuerwaffen – das Laden dauerte lange, und Schwarzpulver wurde durch Feuchtigkeit unbrauchbar –, nicht am Zufall. Es lag an Mut, Entschlossenheit und einer Anpassungsfähigkeit, die seither nicht wiederkehrt wurde. Die Bücher erzählen davon, jedes auf seine Weise. Aber die Tatsache bleibt dieselbe. Und es herrscht weiterhin kein Konsens darüber, ob es eine Heldentat oder eine Tragödie war. Wahrscheinlich beides.