Butan bis zum letzten Tropfen: Was funktioniert und was riskant ist

Butan bis zum letzten Tropfen: Die Tricks, die funktionieren – und die, die es nicht tun

Eine 11-Liter-Butanflasche enthält rund 10 m³ Gas. Wenn die Flamme nachlässt, ist die häufigste Reaktion in jedem spanischen Haushalt, die Flasche umzulegen, zu schütteln oder an eine Wärmequelle zu bringen. Das Problem: Nicht alle diese Handgriffe sind harmlos, manche grenzen an die Bedienungsanleitung einer Pumpe. Die Physik ist da unbeugsam: Butan verdampft bei Temperaturen unter -0,5 ºC nicht mehr, während Propan bis -42 ºC durchhält. Dieser Unterschied von fast 42 Grad erklärt, warum im Winter viele Herde von allein ausgehen und warum der Wechsel von der orangen Flasche auf Butan keine Laune, sondern reine Thermodynamik ist.

Warum die Flasche leer wird, bevor sie leer ist

In der Flasche schwebt kein frei bewegliches Gas: Es gibt Flüssigkeit unter Druck, die beim Verbrauch allmählich verdampft. Sinkt die Umgebungstemperatur, fällt der Dampfdruck und die Menge, die am Brenner ankommt, bricht ein. Bei 0 ºC liefert Butan kaum etwas; bei 10 ºC funktioniert es problemlos. Deshalb kann eine Flasche, die in einem kalten Waschraum „leer" erscheint, in der warmen Küche wie durch ein Wunder wieder aufleben. Manche haben sogar das Kochen der Flüssigkeit gehört, wenn sie die Flasche in einen Eimer mit heißem Wasser tauchen – eine Notlösung, die funktioniert, aber mit Handschuhen und gesundem Menschenverstand angegangen werden sollte.

Der Trick, die Flasche umzulegen, hat seine physikalische Logik: Beim Kippen kommt die Flüssigkeit mit dem Auslassventil in Berührung und dringt durch die Düse. Bei atmosphärischem Druck dehnt sich diese Flüssigkeit schlagartig aus – jeder Milliliter wird zu einem Liter Gas – und speist die Flamme mit neuer Wucht. Das ist wirksam. Es ist aber auch, so die fundierteren Analysen, der schnellste Weg, ein Gerät in einen Flammenwerfer zu verwandeln, wenn der Regulator für diesen Durchfluss nicht ausgelegt ist.

Der Trick mit zwei Flaschen parallel: Was die Physik dazu sagt

Das Video, das diese Diskussion ausgelöst hat, schlägt vor, zwei Flaschen gleichzeitig anzuschließen, um die fast leere restlos zu nutzen. Die Idee klingt gut, bis man den Regulator genauer betrachtet. Bei zwei parallel geschalteten Flaschen arbeitet der Druckregler der ersten außerhalb seines Auslegungsbereichs, und es besteht die Gefahr, dass die Flasche mit dem höheren Druck die andere zurückfüllt. Das ist keine saubere Übertragung: Es ist ein Umfüllen von Flüssigkeit zwischen Haushaltsbehältern ohne Füllstands- oder Temperaturkontrolle. Das technische Fazit ist unbequem: Das System funktioniert, aber nicht so, wie man denkt.

Manche behaupten, Butan und Propan seien austauschbar, wenn man sich zu helfen weiß. Die Erfahrung sagt das Gegenteil. Ein versehentlich auf einer Butanflasche montierter Propanregler macht aus dem Herd Lötlampen und aus dem Durchlauferhitzer eine Rakete: Stellt man die Flamme nicht auf Minimum, löscht der Gasdurchfluss selbst die Verbrennung. Die Düsen von Herden und Heizgeräten sind auf einen bestimmten Ausgangsdruck kalibriert, und dieser Druck hängt vom Gas ab – nicht vom Heimwerker, der die Installation vornimmt.

Propan, Butan und die Mischung, über die niemand spricht

Der Volksglaube, die orange Flasche enthalte reines Propan und die blaue reines Butan, ist so nicht ganz richtig. Handelsübliche Flaschen enthalten Mischungen: etwa 80 % des einen Gases und 20 % des anderen, mit umgekehrten Anteilen je nach Behälter. Das erklärt, warum Propan in kalten Regionen besser funktioniert, ohne ein Wundermittel zu sein. Auch bei -25 ºC verdampft Propan nicht mehr, und es gibt Belege für Industrietanks, die bei extremen Temperaturen im Binnenland Spaniens die Versorgung einstellten.

Die Alternative, die LPG-Fahrzeuge nutzen, ist, das flüssige Gas bis zum Motor zu leiten und dort mit dem eigenen Wasserkreislauf des Autos zu erwärmen. Das ist die elegante Lösung: Man erwärmt nicht die Flasche, sondern den Kraftstoff unmittelbar vor der Einspritzung. Dieses Prinzip auf eine Haushaltsküche zu übertragen, würde eine Installation erfordern, die kein Hersteller für den Heimgebrauch verkauft – und das aus gutem Grund.

Was tun, wenn die Flasche muckt?

Die Lösungen, die Leute zu Hause anwenden, reichen von vernünftig bis leichtsinnig. Die Flasche in die Sonne zu stellen ist eine verbreitete und relativ sichere Praxis: Der Behälter ist darauf ausgelegt, Sonnenstrahlung mühelos zu verkraften, und wird tatsächlich so transportiert und gelagert. In einen Eimer mit heißem Wasser stellen funktioniert und erzeugt keine Flammen. Ein Elektroheizgerät daneben zu stellen ist ein fragwürdiger Kompromiss: Der verbrauchte Strom kann mehr kosten als das gerettete Butan. Und eine Flamme darunter zu halten ist schlicht ein Glücksspiel mit der Hausratversicherung.

Die verblüffende Zahl: Eine liegende Flasche, die Flüssigkeit direkt an die Düse liefert, gibt Gas in einem Tempo ab, das kein Haushaltsherd zu verbrennen ausgelegt ist. Die Flamme kommt, ja. Aber sie kommt, wie sie kommt.