Bilbao und der Kampf um Rang drei in Spanien

Neue Zensusdaten stellen Bilbaos Anspruch auf den dritten Platz unter Spaniens Städten infrage: Mit 350.000 Einwohnern in der Hauptstadt und 860.000 im Ballungsraum wird der Vergleich schwierig.

Die Zahlen, die das Narrativ entkräften

Wer nur für Bilbao den Ballungsraum zählt, ignoriert dieselbe Methodik bei anderen Städten. Unter gleichen Bedingungen übersteigt Valencia 2 Millionen, Sevilla mehr als 1,5 Millionen, Málaga erreicht eine Million und Zaragoza nähert sich 800.000. Das städtische Kontinuum Bilbaos ist real, gut erschlossen durch Metro, Nahverkehrszüge, Euskotren, Feve und Autobahnen, aber es bricht die Hierarchie nicht.

Zudem bleibt Bilbaos Einflusszone auf das Baskenland beschränkt. Valencia, Sevilla und Málaga fungieren als Hauptstädte größerer Regionen, während im Nordwesten kein vergleichbares Zentrum existiert. Die Bevölkerungszahl bestimmt den Rang, und nach diesem Maßstab ist Bilbao weit vom dritten Platz entfernt.

Finanzkraft: Das einzige gewichtige Argument

Im Bankensektor kann Bilbao um den Podestplatz konkurrieren. Es war die dritte spanische Stadt mit einer Börse, nach Madrid und Barcelona. Der Turm der ehemaligen Banco de Vizcaya, eine 90 Meter hohe Glasfassade aus dem Jahr 1968, war eines der ersten modernen Hochhäuser Spaniens. 1975 waren Banco de Vizcaya und Banco de Bilbao die viert- und fünftgrößten Banken des Landes; 1990 führte BBV bei den Einlagen; 2000 behauptete BBVA nach der Fusion mit Argentaria die Spitzenposition.

Manche argumentieren, dass außerhalb von Madrid und Barcelona keine spanische Stadt über Bilbaos Finanzkraft verfügt. Dies ist vertretbar. Doch die meisten Menschen denken beim „dritten Platz“ nicht an Banken, sondern an Kultur, Tourismus, Flughafen oder schiere Größe.

Der Fusionsplan und seine Ausläufer

Bilbaos historischer Anspruch basiert auf Gemeindefusionen. 1966 absorbierte das Franco-Regime Gemeinden im Txorierri-Korridor, um ein „Tres Cantos“ zu schaffen, das nie gebaut wurde; mit der Demokratie erlangten einige Gemeinden ihre Unabhängigkeit zurück. Der Streit lebt weiter: Manche befürworten umfassende Fusionen mit haussmannischer Planung, andere bevorzugen den Status quo, ähnlich wie in Pamplona mit Burlada, Barañáin und Berriozar.

Dieses Beispiel lässt sich auf Madrid übertragen: Alcobendas und San Sebastián de los Reyes kämen zusammen auf 220.000 Einwohner und würden Móstoles übertreffen. Die Idee, dass die baskische Hauptstadt eine große Fusion braucht, um konkurrenzfähig zu sein, ist nicht abwegig, kollidiert aber mit der administrativen Realität: Jede Gemeinde hat ihr eigenes Rathaus, eigene Ämter und eigene Interessen.

Kultur, Einfluss und Name: Die immateriellen Faktoren

Kulturell neigt der Konsens zu Sevilla. Historisch dominieren Madrid und Barcelona. In der öffentlichen Wahrnehmung wirkt Valencia trotz drittem Platz bei der Bevölkerung nie wie eine „dritte Stadt“, während Zaragoza unterschätzt wird. Bilbao fehlt ein imposanter Name, obwohl seine moderne Architektur und der Fluss Estuary ihm ein mitteleuropäisches Flair verleihen.

Das Fazit lautet, dass keine einzelne Kennzahl die Frage klärt. Der Zensus entscheidet, und nach Zensus ist Bilbao nicht Dritte. Die Bankgewichte zählen, und nach Banken streitet es um den Podestplatz. Zwischen diesen Polen stagniert die Analyse bei der Kernfrage: Was definiert eine dritte Stadt, das Melderegister oder die Macht?