Augustus, 2.012 Jahre danach: Der kränkliche Gründer des Imperiums

Augustus: 2.012 Jahre nach dem Tod des ersten römischen Kaisers

Wie konnte ein kleiner, blonder, frostempfindlicher und kränklicher Mann zum Gründer des stabilsten Imperiums des Westens werden? Heute jährt sich der Tod von Augustus zum 2.012. Mal; er starb am 19. August 14 n. Chr., nachdem er von 27 v. Chr. bis 14 n. Chr. regiert hatte. Offenbar war er der ungeeignetste Kandidat – und begrub dennoch ein halbes Jahrhundert Bürgerkriege.

Die Person entspricht nicht ihrer Legende. Er fühlte sich dem Steinbock zugehörig und prägte ihn auf Münzen als Talisman; privat wärmte er sich mit mehreren Schichten Wolle. Doch dieser Großneffe und Adoptivsohn Julius Cäsars gewann jeden Machtkampf und entwarf ein Regime, das Jahrhunderte überdauerte. Die Deutungen des Ergebnisses gehen auseinander: Manche betonen das Ende der Bürgerkriege, andere erinnern daran, dass die demokratische Republik dabei starb.

Das spanische Kapitel bleibt das heikelste. Der Feldzug gegen Kantabrer und Asturer war lang, schmutzig, teuer und brachte wenig Beute. Die Verteidiger argumentieren, der Schutz des Südens Hispanias erfordere die Schließung dieses Weges, so wie der Rhein den Germanen Einhalt gebot; die Kritiker hätten die Eroberung Britanniens vorgezogen, die mehr Ruhm und Propaganda eingebracht hätte. Zweitausend Jahre später scheint die Geschichte den Ersteren recht zu geben: Das Imperium bestand.

Augustus starb, wie jeder Sterbliche, ohne sein Amt mitzunehmen. Das Bemerkenswerte ist, dass das von ihm geschaffene System zwei Jahrtausende später noch immer als Inbegriff von Stabilität gilt – auch wenn seine Gründer, die Republikaner, dabei schlecht wegkamen. Das bleibt die Paradoxie.