43 Millionen Arme in den USA: doppelt so viele wie vor 50 Jahren

43 Millionen Arme in den USA: Scheitern des amerikanischen Traums oder statistischer Trick?

Eine Zahl, die Skepsis weckt: 43 Millionen Amerikaner leben unterhalb der Armutsgrenze, doppelt so viele wie vor einem halben Jahrhundert. Die Zahl, die in Debatten über die wirtschaftliche Gesundheit des Landes immer wieder auftaucht, lässt mehrere Deutungen zu. Während die Linke sie als Beweis für einen systemischen Niedergang anführt, weisen manche darauf hin, dass die Armutsgrenze real gesunken ist oder dass das Bevölkerungswachstum (von 125 auf 350 Millionen) die Größenordnung relativiert.

1,5 Millionen obdachlose Kinder: dreimal so viele wie in der Großen Depression

Der brutaldste Detail liefert die Obdachlosenkrise: 1,5 Millionen Kinder leben auf der Straße, eine Zahl, die die der Großen Depression verdreifacht. Die Appalachen und Los Angeles sind die Epizentren einer Ernährungs- und Wohnungsunsicherheit, die das Narrativ der Erholung in Frage stellt. Wer das Problem kleinredet, argumentiert, dass die heute gemessene Armut Güter und Dienstleistungen umfasst, die es früher nicht gab – doch die Zahl der Kinder ohne Dach lässt sich schwer schönreden.

Der Einwanderungsfaktor und die Täuschung der relativen Deprivation

Ein Teil der Analyse verweist auf das demografische Profil: Wie hoch ist der Anteil der Einwanderer unter den Armen? Die Frage, die in konservativen Kreisen immer wieder gestellt wird, deutet an, dass Armut importiert wird. Allerdings ist das Gewicht der Einwanderung für die gesamte Armutsquote umstritten. Andere erinnern daran, dass die Täuschung der relativen Deprivation – immer wird es die ärmsten 20 Prozent geben – nicht erklärt, warum 1,5 Millionen Kinder auf der Straße schlafen.

Die letzte Ironie: Das Land, das den amerikanischen Traum erfand, hat heute mehr Menschen in absoluter Armut als je zuvor. Und während die Welt darüber debattiert, ob sie seine Rechnungen bezahlt, hoffen Millionen, dass die nächste Statistik nicht wieder ein Rekord ist.