Qué es el carragenano (E407), qué alimentos lo contienen y por qué es tan controvertido este aditivo
Desde postres y natas a productos horneados y "carnes" veganas: no hace falta buscar mucho en las listas de ingredientes de los alimentos ultraprocesados para encontrarse con el carragenano o carragenato. Pero ¿qué pasa con su seguridad sanitaria? Te explicamos porqué hay que consumirlo con precaución o, mejor aún, evitarlo.
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Claudina Navarro Walter
Periodista especializada en ecología, bienestar y nutrición
17 de octubre de 2025 · 12:45
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El carragenano es una
sustancia soluble en agua que se obtiene de la alga roja Chondrus crispus, popularmente conocida como musgo irlandés. Desde el punto de vista químico pertenece a los polisacáridos (azúcares múltiples), que a su vez son un tipo de fibra.
Este aditivo, que suele aparecer en las listas de ingredientes con el código
E 407, no tiene calorías y se utiliza ampliamente, aunque no está libre de sospechas. ¿Están justificadas las críticas al carragenano?, ¿deberíamos incluirlo en nuestra lista de aditivos preocupantes y evitarlo?
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El carragenano se encuentra en muchos ultraprocesados
El carragenano
se utiliza, entre otras cosas, como relleno en comestibles bajos en grasas o calorías. El aditivo se puede encontrar en mermeladas, postres lácteos, helados, quesos, bebidas de soja y otros ultraprocesados donde actúa como un agente gelificante o espesante.
En los productos veganos,
por la textura que ofrece es una alternativa a la gelatina animal. Pero el carragenano también se utiliza como emulsionante en bebidas de cacao o como estabilizador en natas en spray. El aditivo
también se puede encontrar en embutidos.
Qué alimentos pueden contener carragenano (E 407)
- Mermeladas, mermeladas y jaleas
- Nata montada
- Productos de patata procesados (por ejemplo, ñoquis)
- Cremas de frutas y verduras
- Postres y repostería fina
- Cremas para untar de nueces y almendras
- Bebidas alcohólicas (por ejemplo, sidra de manzana)
- Raviolis
- Panes y bollos
- Productos cárnicos y pesqueros
- Cereales
- Productos a base de cigot
- Pudín en pole
- Productos de frutos secos
- Caldos, sopas y salsas (por ejemplo, ketchup)
- Crema de café
- Aderezos para ensaladas
- Productos de cacao y chocolate
Posibles daños a la salud causados por el carragenano
Básicamente,
el cuerpo excreta el carragenano sin digerirlo, como es típico en una fibra. Sin embargo, existe controversia sobre si este aditivo es inofensivo para la salud humana.
Desde el punto de visto químico, no todos los carragenanos son iguales.
Los polisacáridos pueden estar presentes con diferentes pesos moleculares.
En principio, sólo se permite agregarlo en la forma con un peso molecular mayor. Sin embargo, a veces puede ir acompañado de
carragenanos degradados con menor peso molecular (poligeenano) que en estudios han demostrado ser perjudiciales para la salud.
Es el poligeenano el que favorece los procesos inflamatorios en el intestino. Los estudios en animales muestran que puede ser responsable del desarrollo de enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, úlceras e, incluso, tumores.
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En las pruebas de calidad de los alimentos con muestras de carragenano
se detectaron también los nocivos poligeeanos en una proporción de hasta el 5 por ciento.
Por otra parte, los carragenanos degradados pueden formarse al cocinar el carragenano de peso molecular mayor o en el intestino como consecuencia de la acción bacteriana.
La doctora Joanne K. Tobacman, que ha publicado varios estudios revisados por pares sobre los efectos biológicos del carragenano, cree que
todas las formas de carragenano son potencialmente inflamaorias y dañinas. Uno de los posibles efectos es el desarrollo de intolerancia a la glucosa y una acción alterada de la insulina, lo que puede provocar diabetes.
Así valora el aditivo la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria
En un informe de 2018,
la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) criticó la situación insatisfactoria de los datos sobre la seguridad del carragenano en los alimentos.
En aquel moento se descartó la sospecha sobre su relación con la enfermedad inflamatoria intestinal en humanos. Cinco años después de este informe, es decir,
en 2025, se actualizará con nuevos hallazgos.
La
EFSA ha establecido un valor IDA (ingesta diaria admisible) de 75 mg por kilogramos de peso corporal al día. Esta es la cantidad estimada de carragenano que las personas pueden consumir todos los días sin que suponga un riesgo perceptible para la salud.
