El drenaje de repo inverso no es el problema
Cobertura de divisas
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Últimamente se ha prestado mucha atención a los repositorios inversos, algo que prácticamente nadie sabía hace tres años. Así como las guerras en Israel y Ucrania convirtieron instantáneamente a innumerables personas en “expertos” en política europea y de Medio Oriente, ahora hay malas tomas en todas partes con respecto a los repos inversos. Entonces, abróchese el cinturón y descubra por qué el cielo no se está cayendo, incluso si los repositorios inversos sí lo están.
Primero, ¿qué diablos es un repo inverso? ¿Es entonces cuando te embargan el coche y luego lo recuperas? No, en realidad es una instalación de la Reserva Federal y es la abreviatura de Acuerdo de Recompra Inversa, o RRP.
Es lo opuesto a un acuerdo de recompra, o repo, otro servicio de la Reserva Federal al que se puede recurrir para obtener un préstamo a muy corto plazo, digamos 24 horas (aunque pueden ser más). La Reserva Federal te da dinero y tú aportas una garantía, a menudo un Tesoro de Estados Unidos. Cuando llega el momento de pagar el capital, usted paga un poco más que llamamos interés.
Los repos son una forma de inyectar liquidez casi instantáneamente y evitar que las tasas de interés suban demasiado en relación con el objetivo de tasa de interés de la Reserva Federal, como a fines de 2019. La facilidad tuvo una fuerte tendencia a la baja a medida que la Reserva Federal vendía valores, pero se disparó aún más a principios de 2020. El colapso de varios bancos en marzo de este año provocó otro repunte.
Invierta todo ese proceso y tendrá un repo inverso. Se le da dinero a la Reserva Federal y el banco central deposita una garantía, a menudo un Tesoro estadounidense. Cuando ese préstamo a corto plazo finaliza, recupera el capital con intereses. Espera, espera, espera: ¿por qué le prestas dinero a la gente que tiene una impresora de dinero? Excelente pregunta.
Así como los repos inyectan liquidez, los repos inversos la absorben. Cuando le prestas dinero a la Reserva Federal, ellos no hacen nada con él: literalmente, simplemente se queda en una hoja de cálculo durante la noche, separado de los dólares que circulan por la economía. Para todos los efectos, esos dólares dejan de existir... temporalmente.
Recuerde que esto es sólo un préstamo a corto plazo, una “solución” de un día para otro hasta que el efectivo y la garantía regresen a sus dueños originales. Tanto los repos como los repos inversos le dan tiempo a la Fed para ajustar la cantidad de dinero en circulación mediante la compra y venta de valores u operaciones de mercado abierto (OMO).
El uso tanto de repos como de repos inversos tiende a ser relativamente bajo y, si su uso aumenta, la Reserva Federal corrige el rumbo y ajusta su OMO para aumentar o disminuir las reservas bancarias.
Pero eso cambió en marzo de 2021. Fue entonces cuando la Reserva Federal supo definitivamente por primera vez que tenía un problema de inflación. Y lo ignoraron. A propósito.
Si retrocedemos el reloj hasta principios de 2021, la Reserva Federal estaba desesperada por cuadrar el círculo: seguir creando billones de dólares para que el Tesoro los gaste pero minimizando la inflación. Su respuesta fue dejar que la instalación de repositorio inverso se volviera desmedida a propósito.
Aquí está la versión rápida y sucia: la Reserva Federal compró bonos del Tesoro utilizando dinero que creó ex nihilo. Eso redujo la oferta de bonos del Tesoro disponibles y llevó sus rendimientos a casi cero. A medida que el Tesoro gastó todo el dinero que pidió prestado, ese dinero llegó al sistema bancario, donde se multiplicaría.
Cuando la Reserva Federal crea un dólar para que lo gaste el Tesoro, es sólo alrededor del 10% aproximadamente de la cantidad total de dinero creado porque la banca de reserva fraccionaria multiplica el dólar inicial en un total de aproximadamente 10. Entonces, si se puede cortocircuitar esta parte Del proceso se neutraliza el 90% de la inflación.
Eso es lo que sucede con los repositorios inversos. La Reserva Federal “toma prestado” dinero y se queda con él, impidiendo que se preste y se multiplique. Es lo mismo que cuando la Reserva Federal paga intereses sobre las reservas, pagando a los bancos para que guarden su dinero en sus bóvedas y no lo presten.
¿Qué tan extendida fue esta práctica? A principios de este año, la Reserva Federal estaba pagando más de 800 millones de dólares en intereses diarios para “esterilizar” 6 billones de dólares a través de su servicio de repos inversos y su política de intereses sobre reservas combinadas. Dejemos que ese dinero salga a jugar y rápidamente se convertirá en unos 60 billones de dólares; entonces veremos algo de inflación REAL.
Ahora podemos entender los repositorios inversos no solo como una causa sino como un síntoma. El uso del mecanismo aumenta cuando hay demasiada liquidez y las tasas de interés van a superar el piso de la Reserva Federal.
Entonces, ¿por qué los repos inversos han bajado tanto desde su máximo de principios de año de 2,8 billones de dólares a 1,2 billones de dólares[1] el jueves? Porque la oferta y la demanda están volviendo a equilibrarse.
La venta de títulos por parte de la Reserva Federal está reduciendo la oferta de fondos prestables, mientras que la ola de endeudamiento del Tesoro está aumentando la demanda. El exceso de oferta está disminuyendo. Eso significa que las arbitrarias tasas de interés de la Reserva Federal se están volviendo más realistas para las condiciones actuales del mercado. (Decimos más realista, pero tal vez deberíamos decir menos irreal).
A medida que el Tesoro crea más demanda, la Reserva Federal no necesita crearla artificialmente, por lo que los repos inversos están cayendo. La gente simplemente le está prestando al Tesoro en lugar de prestarle a la Reserva Federal.
¿Qué sucede si el Tesoro sigue endeudándose mientras la Reserva Federal sigue vendiendo valores?
La demanda acabaría superando la oferta a medida que los repos inversos llegaran a cero, y estaríamos fuera de equilibrio. Entonces todo el mundo financiero implosiona.
Al menos eso es lo que piensan los nuevos expertos autoproclamados. En realidad, lo único que sucedería es que las instituciones financieras comenzarían a utilizar el servicio de repo, en lugar del servicio de repo inverso. Ahora, en lugar de prestar dinero a la Reserva Federal, lo estarían pidiendo prestado.
¿Por qué un banco pediría prestado a la Reserva Federal en este caso? Porque pueden obtener una tasa de interés más alta en otro lugar, como en una subasta del Tesoro.
Recuerde que se trata de un gran tiovivo de deudas. Hoy en día, la gente está prestando cada vez más préstamos al Tesoro en lugar de a la Reserva Federal. Cuando los repos inversos se agoten y recurramos a los repos, la gente pedirá prestado a la Reserva Federal para prestar al Tesoro.
Mientras el Tesoro sigue sacando todo el aire de la habitación con su ola de endeudamiento multimillonario, tiene que desplazar más inversión privada ofreciendo rendimientos cada vez más altos. Eso obligará a que las tasas de interés suban, demasiado altas para la Reserva Federal, que tiene su propio rango objetivo de tasas de interés que está tratando de mantener.
Para evitar que los rendimientos de los bonos del Tesoro aumenten demasiado, la Reserva Federal financiará el déficit, utilizando a terceros como intermediarios que ganan intereses basados en el arbitraje entre los rendimientos de los bonos del Tesoro y la tasa de los repos.
El Standing Repo Facility (SRF) se estableció en julio de 2021 para vigilar el mercado y garantizar que las tasas no superen demasiado el objetivo de la Fed, como sucedió a fines de 2019. Cuando las tasas a un día se dispararon por encima del objetivo de la Fed objetivo, rápidamente vendieron valores para aumentar la oferta de fondos prestables y reducir las tasas nuevamente dentro de su rango objetivo.
Se puede esperar que intervengan nuevamente cuando los repos inversos se agoten y el Tesoro exija más dinero. Si bien esto no es Armagedón, tampoco es bueno. Al mantener las tasas artificialmente bajas y utilizar repos para llevar a cabo una flexibilización cuantitativa sigilosa, la Reserva Federal nos devolverá a la montaña rusa de la inflación.
También olvidamos que antes del aumento repentino de marzo de 2021, la norma era el uso de repositorios inversos entre 200 y 300 mil millones de dólares, no 2 billones de dólares. Y antes de la introducción de la ZIRP (política de tipos de interés cero), era de entre 20.000 y 40.000 millones de dólares. La idea de que los mercados financieros colapsarán si los repos inversos regresan a niveles normales es una tontería.
Lo que es mucho más peligroso (y sucederá al mismo tiempo) es que el Tesoro le quite todo el aire a la habitación. Al extraer tanta inversión del sector privado, el capital será cada vez más escaso, y las empresas menos rentables serán las primeras que no puedan mantener la financiación y, por tanto, las operaciones.
Entonces será cuando innumerables empresas “zombis” quebrarán y los despidos serán mucho más comunes, pero esa es una historia para una publicación futura…
[1] Mucha gente sólo mira una parte del mercado de repos inversos, como aquellos que utilizan bonos del Tesoro como garantía o simplemente el mercado interno. Dado que todos pagan intereses y todos tienen el efecto de esterilizar el dinero, todos los repos inversos se incluyen aquí.