La próxima esa época en el 2020 de la que yo le hablo podría estar escondiéndose en el permafrost ártico
El calentamiento global podría desenterrar microbios antiguos. ¿No estaremos tan preparados como para el cobi19?
En el verano de 2016, una ola de calor azotó Europa, descongelando el permafrost en el norte. En el suelo ártico de Siberia, las bacterias comenzaron a agitarse, el ántrax, para ser específicos. El deshielo, el terreno cambiante expuso un cadáver de reno enterrado y congelado en 1941. Las esporas de ántrax del cuerpo encontraron su camino hacia la capa superior de tierra y el agua cercana, antes de ser recogidas por miles de renos migratorios que pastaban en el área. Más de dos mil renos pronto contrajeron la bacteria mortal y se la pasaron a los pueblos nómadas de los Nenets que viajan junto a los renos y dependen de ellos para alimentarse. A fines de agosto, un niño de 12 años había muerto y al menos otros 115 habían sido hospitalizados.
La actual esa época en el 2020 de la que yo le hablo de cobi19, a pesar de que probablemente se originó con un cruce de animal a humano lejos del Círculo Polar Ártico, ha llegado en un momento particularmente importante para las enfermedades infecciosas. A medida que el Ártico se calienta el doble de rápido que el resto del mundo, su suelo comienza a descongelarse. Con ese deshielo, las bacterias y los bichito una vez enterrados en el permafrost podrían emerger cada vez más de una larga hibernación. Al mismo tiempo, el Ártico está viendo más tráfico que nunca, con la apertura de rutas marítimas y el crecimiento de la explotación de recursos naturales en la región. A medida que los microbios comienzan a resurgir, tienen más oportunidades que nunca para encontrarse con personas y animales.
No solo las bacterias como el ántrax reaparecen. El Ártico tampoco es ajeno a los bichito mortales. Los cuerpos de las víctimas de la esa época en el 2020 de la que yo le hablo de influenza de 1918, con la que muchos comparan la actual esa época en el 2020 de la que yo le hablo de cobi19, todavía están enterrados en el permafrost ártico. Y siglos después de que la viruela arrasó los asentamientos siberianos en la década de 1890, los cuerpos de los enterrados a lo largo del río Kolyma, que ahora se está erosionando,
han comenzado a resurgir.
Los investigadores también han descubierto bichito
nunca antes registrados , como los recientemente denominados "pandoravirus", que acechan en el permafrost. Los pandoravirus son un tipo de bichito gigante que
parece haber sido más común hace unos 30,000 años. En 2014, los investigadores revivieron con éxito dos de estos bichito antiguos, que se
encontraron a 100 pies bajo tierra en la tundraa lo largo de la costa. Afortunadamente para nosotros, los bichito solo pueden infectar amebas unicelulares, no personas. Pero otros bichito y bacterias desconocidos podrían propagarse potencialmente a los humanos después de ser preservados durante cientos o incluso miles de años dentro del hielo ártico. Sin la inmunidad que pudieron haber tenido nuestros antepasados, tanto los humanos como los animales intermediarios que pueden transmitir enfermedades podrían ser extremadamente vulnerables a los microbios revividos.
Hasta ahora, pocos de los bichito recuperados del permafrost parecen ser activos o contagiosos. En los cuerpos del brote de viruela de 1890, por ejemplo, los investigadores pudieron encontrar algo de material viral para confirmar que las personas realmente habían muerto del bichito, pero
no encontraron bichito completamente intactos que hubieran sido contagiosos. Los intentos de cultivar otros bichito de permafrost en laboratorios han fracasado en gran medida.
Algunas bacterias resistentes, por otro lado, parecen ser tan potentes como cuando fueron enterradas. No todas las bacterias pueden sobrevivir a las duras condiciones del Ártico durante largos períodos de tiempo, pero algunas, como el ántrax, el tétanos y las bacterias que causan el botulismo, sí pueden.
Estas bacterias no se limitan al permafrost ártico, por supuesto. "Obviamente, la suciedad en todas partes es potencialmente un problema", me dijo Anne Jensen, científica sénior de Ukpeavik Iupiat Corporation Science LLC y arqueóloga con sede en Utqiagvik, en el extremo norte de Alaska. “Quiero decir, podría ser un problema en el estado de Nueva York. Hay muchos lugares [donde] la suciedad tiene botulismo. Hay una razón por la cual si hay una herida punzante y está sucia, vas a recibir una banderilla contra el tétanos ".
El ántrax, por ejemplo, ocurre naturalmente en el suelo en todo el mundo. De hecho, tiende a prosperar en climas más cálidos, lo que puede ser parte de por qué comenzó a extenderse nuevamente durante el calor del verano siberiano de 2016, pero está lejos de ser una enfermedad prehistórica revivida por el cambio climático. Más bien, el cambio climático está creando mejores condiciones para que continúe prosperando, dijo Jason Blackburn, profesor asociado de investigación y profesor asociado de geografía en el Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida.
"Es posible que veamos una temporada de crecimiento más larga en el hábitat del norte, por lo que podemos ver que las estaciones de ántrax se vuelven más largas", me dijo Blackburn. “Las estaciones pueden comenzar antes, ya que el reverdecimiento comienza antes, y estaciones más calientes y largas. Es posible que veamos más áreas abiertas a la agricultura o la ganadería que las que tenemos actualmente ”. Blackburn dijo que es posible que, en un clima cambiante, los renos siberianos y sus pastores en 2016 tomaran una ruta de migración diferente, una que alguna vez estuvo fuera de los límites debido a un conocimiento histórico de la presencia de ántrax, pero que tenía más sentido dado cambios en la tierra durante la ola de calor.
Pero las bacterias que se encuentran en el permafrost ártico no son solo una amenaza para los animales y aquellos que dependen de ellos para su subsistencia. También es posible que los mineros y los trabajadores petroleros entren en contacto con el suelo de descongelación que contiene microbios desconocidos, dice Jensen. Una vez, un miembro de su equipo contrajo un "dedo de foca", una infección bacteriana de la mano que se adquirió mientras desenterraba cadáveres de focas de décadas. Ella no cree que sea un "gran riesgo" para la mayoría de las personas, pero "la posibilidad ciertamente existe", dijo.
Hay una forma relativamente fácil de prevenir brotes: las banderillas.
“Las cosas pueden congelarse durante mucho tiempo y luego salir. Y si alguien está en contacto con ellos, en el momento correcto, de la manera correcta, es concebible ”, dijo. Una infección como el dedo del sello, señaló, no es directamente transmisible a otras personas, y responde a los antibióticos estándar. Otras infecciones bacterianas pueden comportarse de manera diferente.
Hay una forma relativamente fácil de prevenir brotes: las banderillas. Aunque se mantiene en lugares altamente secretos, existe una banderilla contra la viruela, en caso de que el bichito se levante una vez más del suelo siberiano. Y la investigación en curso sobre el papel que juegan los microbios del Ártico podría ayudar a proteger al mundo de futuras pandemias. En 2005, los investigadores en Alaska pudieron recuperar fragmentos de bichito de la gripe de 1918 de alguien enterrado en el permafrost de descongelación. Secuenciaron la gripe mortal y crearon una banderilla para ella, una contribución importante para evitar que una epidemia similar vuelva a estallar.
En cuanto a las bacterias como el ántrax, "existe una banderilla muy buena y muy estable y relativamente barata" para los animales, dijo Blackburn. "Es el medio número uno para reducir el ántrax del ganado y el ántrax humano". Desde el brote de 2016, se reanudaron las banderillas de renos rusos, con
más de 600,000 renos banderilleados cada año.
Otra forma crítica de prevenir la propagación de la enfermedad, en el Ártico y en otros lugares, es poder diagnosticarla y tratarla rápidamente, dijo Blackburn, y educar a la comunidad sobre los pasos que pueden tomar para protegerse a sí mismos y a los demás. "Para ese brote de 2016, había una comunidad bastante grande que no tenía una experiencia real de primera mano con el ántrax", dijo Blackburn. "Eso realmente puede cambiar la dinámica, porque ahora tienes que educar a esa población, debes determinar qué la está causando, debes determinar qué tipo de medidas preventivas podrían funcionar para reducir la gravedad de la enfermedad y distribuir banderillas ".
El cambio climático no solo está cambiando lo que sabemos sobre las enfermedades en el norte. En un mundo cada vez más cálido, muchas enfermedades del sur avanzan hacia el norte, a medida que se expanden los rangos de mosquitos y garrapatas portadores de enfermedades. En pandemias como el brote actual de cobi19, diagnosticar y tratar una enfermedad emergente o reemergente, así como educar a la comunidad sobre cómo prevenir su propagación, puede ser muy útil. Si hay algo que podemos aprender del bichito que actualmente asola a las comunidades de todo el mundo, es que hay una serie de pasos que podemos tomar para prepararnos mejor para la próxima epidemia:
combatir el calentamiento global que los hace más comunes a la preparación y el apoyo. nuestros hospitales, laboratorios y comunidades antes de que surja el próximo desastre de salud.
The Next Pandemic Could Be Hiding in the Arctic Permafrost