La entrada del año 2026 consolida una serie de reformas estructurales en la economía española que buscan adaptar el sistema público a la realidad demográfica del país. Entre la revalorización de las prestaciones y el endurecimiento de la edad legal de jubilación —que este año se sitúa en los 66 años y 10 meses para quienes no alcancen los 38 años y 3 meses cotizados— destaca una medida que impacta directamente en el salario neto de millones de personas: la tercera actualización del Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI).
Este impuesto, diseñado como una herramienta de ahorro a largo plazo, no es una medida aislada ni temporal. Su objetivo principal es nutrir el Fondo de Reserva de la Seguridad Social, la popularmente llamada hucha de las pensiones, para afrontar el reto que supondrá la jubilación masiva de la generación del baby boom a partir de la próxima década.
Qué es el MEI y por qué sube cada año
El MEI sustituyó al antiguo Factor de Sostenibilidad y se define como una cotización finalista. Esto significa que el dinero recaudado no se utiliza para el gasto corriente del Estado, sino que se inmoviliza en el Fondo de Reserva. Hasta finales de 2025, esta inyección de capital ya ha superado los 14.000 millones de euros, gracias a un incremento sostenido de la recaudación que ha permitido al Gobierno mejorar sus previsiones de solvencia.
La normativa establece un escalonamiento progresivo de este impuesto hasta el año 2029. En 2023 comenzó con un 0,6%, subió al 0,7% en 2024, al 0,8% en 2025 y, finalmente, alcanza el 0,9% en este 2026. Este aumento busca equilibrar el esfuerzo contributivo entre quienes hoy están en activo y quienes percibirán su prestación en el futuro.
El impacto real en la nómina de 2026
La subida del MEI al 0,9% se distribuye de forma desigual entre la empresa y el trabajador, manteniendo una proporción donde el empleador asume la mayor parte de la carga. Para este ejercicio, el reparto queda fijado en un 0,75% a cargo de la empresa y un 0,15% a cargo del empleado.
Para comprender cómo se traduce esto en dinero real, analicemos dos escenarios comunes basados en salarios brutos mensuales:
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Salario de 1.500 euros brutos: El coste total del MEI asciende a 13,50 euros. De esta cifra, la empresa aporta 11,25 euros y el trabajador ve reducido su neto en 2,25 euros. En comparación con 2025, el trabajador paga 30 céntimos más al mes.
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Salario de 2.500 euros brutos: El impuesto total es de 22,50 euros. La empresa asume 18,75 euros y el empleado contribuye con 3,75 euros.
Es importante destacar que este porcentaje se aplica sobre la base de cotización por contingencias comunes. Además, para las rentas más altas que superan la base máxima de cotización (fijada en 5.101,20 euros para 2026), se aplica de forma paralela la denominada cuota de solidaridad, un recargo adicional que también ha experimentado un incremento este año.
Situación de los autónomos y pymes
El colectivo de trabajadores por cuenta propia experimenta el impacto del MEI de una manera más directa. Al no existir la figura del empleador que asuma la mayor parte del impuesto, el autónomo debe hacerse cargo del 0,9% íntegro sobre su base de cotización, cantidad que ya aparece integrada en su cuota mensual de la Seguridad Social.
Para un autónomo con empleados a su cargo, el esfuerzo es doble: debe abonar su propia cotización MEI y, además, el 0,75% correspondiente a la parte empresarial de cada uno de sus trabajadores. Este incremento en los costes laborales coincide con un año donde la vigilancia sobre las transacciones digitales y el uso de herramientas de pago inmediato, como Bizum, se ha intensificado para asegurar el cumplimiento de las obligaciones tributarias del sector.