China destina un sitio para almacenar residuos nucleares en el subsuelo profundo: China earmarks site to store nuclear waste underground
Los investigadores realizarán pruebas en el emplazamiento de Gansu para ver si es viable como instalación para almacenar residuos altamente radiactivos de forma segura.
Los científicos dicen que China tiene la oportunidad de convertirse en un líder mundial en este campo, pero tiene que encontrar una forma de asegurar que no se filtre.
China ha elegido un sitio para un laboratorio subterráneo para investigar la eliminación de residuos altamente radiactivos, dijo el miércoles el organismo de seguridad nuclear del país.
Las autoridades dijeron que pronto comenzarían las obras de construcción del Laboratorio de Investigación Subterránea de Beishan, situado a 400 metros (1.312 pies) bajo tierra en la provincia de Gansu, al noroeste del país.
Liu Hua, jefe de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, dijo que se llevarán a cabo trabajos para determinar si es posible construir un depósito de residuos nucleares de alto nivel en las profundidades subterráneas.
"China ve la eliminación de desechos radiactivos como una parte muy importante[del desarrollo de la energía nuclear]", dijo Liu. "Para desarrollar la energía nuclear, debemos tener un almacenamiento y una eliminación seguros de los residuos nucleares."
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Las autoridades chinas consideran que la energía nuclear es una importante fuente de energía para ayudar a reducir las emisiones de carbono y la contaminación, así como su dependencia de las importaciones de combustible.
Pero aunque el país ha hecho grandes progresos en el desarrollo de la energía nuclear, necesita encontrar una forma segura y fiable de hacer frente a sus crecientes reservas de desechos nucleares.
Liu dijo que el sitio de Gansu fue identificado como una posible ubicación para un almacén de desechos nucleares profundos después de años de búsqueda.
Una vez que el laboratorio esté construido, los científicos e ingenieros iniciarán experimentos para confirmar si será una instalación de almacenamiento subterráneo viable.
"Basándonos en los datos de los experimentos, podemos decidir si vamos a elegir este lugar como el sitio final", agregó.
Por lo general, los funcionarios chinos se mantienen muy callados sobre cómo se eliminan los residuos nucleares, principalmente por temor a que cualquier discusión sobre el tema desencadene temores de seguridad, aunque en los últimos años se han hecho más esfuerzos para informar al público a fin de obtener el apoyo del público.
Los científicos dicen que los residuos nucleares pueden dividirse en tres categorías, dependiendo del nivel de radiactividad.
Los residuos de baja actividad consisten en materiales mínimamente radiactivos, como cabezas de trapeador, trapos o ropas protectoras utilizadas en las centrales nucleares, mientras que los residuos de media actividad abarcan cosas como filtros y componentes de reactores usados.
Sin embargo, los residuos de alta actividad se generan mediante el reprocesamiento del combustible nuclear gastado y los científicos están de acuerdo en que la forma más segura de eliminarlo es enterrarlo bajo tierra en áreas donde la geología significa que tendrá un impacto mínimo en el medio ambiente mientras se descompone a lo largo de miles de años.
Algunos científicos chinos dijeron que el país tenía la oportunidad de liderar el mundo en esta área de investigación, pero otros han expresado su preocupación por la seguridad.
Jiang Kejun, investigador principal del Instituto de Investigación Energética de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, dijo que muy pocos países en el mundo están estudiando esta forma de eliminación de desechos nucleares.
"Le da a China la oportunidad de ser líder en investigación en esta área, además de que China tiene la tecnología y los medios financieros", dijo Jiang.
Alrededor de una docena de países, entre ellos Francia, Suiza, Japón y Estados Unidos, han llevado a cabo investigaciones en esta área, pero en los últimos años la mayoría ha abandonado o reducido sus programas.
En la actualidad, existen centros de almacenamiento en Finlandia y los Estados Unidos, pero otros países, como Alemania, han abandonado sus planes de construir instalaciones similares.
A pesar del amplio apoyo científico para la eliminación subterránea, algunos analistas y muchos miembros del público se muestran escépticos sobre si es realmente seguro.
Lei Yian, profesora asociada de la Facultad de física de la Universidad de Pekín, dijo que no había ninguna garantía absoluta de que los depósitos estuvieran seguros cuando entraran en funcionamiento.
"Las fugas se han producido en los[depósitos] de los EE.UU. y la antigua Unión Soviética... Es un problema difícil en todo el mundo", dijo. "Si China puede resolverlo, entonces habrá resuelto un problema global."
China también está construyendo más instalaciones para eliminar los residuos de baja y media actividad. Las autoridades dijeron que se estaban construyendo nuevas plantas en Zhejiang, Fujian y Shandong, tres provincias costeras que carecen de instalaciones de eliminación de desechos.
En la actualidad hay dos vertederos de residuos de baja y media actividad en funcionamiento en las provincias de Gansu y Guangdong.
Este artículo apareció en la edición impresa del South China Morning Post como: Beijing elige el sitio de desechos nucleares
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