El portal sur del propuesto vertedero de residuos nucleares de Yucca Mountain cerca de Mercury, Nev.
John Locher, AP
"Lo envenenará todo". Indígenas americanos protestan contra el sitio de desechos nucleares de Yucca Mountain : Nuclear waste at Yucca Mountain is a doomsday button, Natives say
MERCURIO, Nev. - Johnnie Bobb lleva a un Chevy Suburban a un campamento de paz.
El anciano shoshone occidental mata el motor junto a su tipi, y las puertas se abren de par en par. Afuera activistas pop que pasaron gran parte de la mañana cavando agujeros a lo largo de un camino que lleva a un sitio de pruebas nucleares retirado.
Plantaron sauces con tabaco y un poco de agua. Los árboles no crecerán aquí, pero ese no es el punto. Es el día antes del Día de la Madre. Los árboles son ofrendas a la Madre Tierra.
"Esta es nuestra iglesia", dice Bobb, de 67 años, jefe del Consejo Nacional Shoshone Occidental. "Todo lo que tenemos que hacer es rezar."
Siete tiendas de campaña y viajeros de tan lejos como Dakota del Sur y Washington salpican este campamento a menos de una milla de distancia de hombres armados camuflados que vigilan el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada,
un parche desértico de 1.360 millas cuadradas a 65 millas al norte de Las Vegas, donde los científicos detonaron hace décadas más de 900 bombas nucleares, atacando el horizonte con nubes de hongos.
Fuera de la salida Mercury de U.S. Highway 95 hay una señal de carretera amarilla coronada con luces intermitentes: "MANIFESTANTES EN LA CARRETERA".
Otras 35 millas al noroeste es la razón por la que esos manifestantes están aquí: El depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain.
La administración Trump y un colectivo bipartidista de congresistas sostienen que la montaña del condado de Nye, en terrenos federales adyacentes al lugar de la prueba, es la solución al problema de los desechos nucleares del país, pero la gente que deambulaba por el oeste mucho antes de que hubiera un gobierno federal veía los picos de una manera diferente.
La cima de la Montaña Yucca, un vertedero de desechos nucleares propuesto cerca de Mercurio, domina vastas extensiones de tierra vacía.
BOB RIHA, JR., GNS
Para la Nación Shoshone Occidental, esta tierra es sagrada. Almacenar los residuos nucleares aquí es presionar un botón del día del juicio final.
"Lo envenenará todo", dice el anciano. "Es la vida de la gente, la vida de nuestra Madre Tierra, todos los seres vivos aquí, todas las criaturas; lo que sea que se arrastra alrededor, es su vida también."
Ojos detrás de las gafas de sol, Bobb se mete detrás de la oreja unas cuantas hebras rebeldes del pelo de sal y pimienta que escaparon de un sombrero de color canela grasiento, la palabra "LOVE" tatuada en sus nudillos.
"Si esa cosa sube," dice Bobb del depósito, "ahí va Yucca Mountain y todo lo demás."
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La lucha para evitar que los dólares federales fluyan hacia el proyecto de Yucca Mountain va en tándem con el empuje para obtener la licencia de la tierra como vertedero.
En enero, el Gobernador Steve Sisolak prometió que "ni una onza" de desechos nucleares entraría a Yucca Mountain bajo su administración.
La semana pasada, parecía que se había superado otro obstáculo para ayudarle a mantener esa promesa.
Un campamento de oración en Mercury, a unas 70 millas al noroeste de Las Vegas, construido el fin de semana del Día de las Madres en protesta por la presión federal para verter el lodo nuclear del país en Yucca Mountain.
Ed Komenda -
ekomenda@rgj.com
Un proyecto de ley del Departamento de Energía publicado el 14 de mayo mostró que
no hay dinero reservado para financiar el almacenamiento de desechos nucleares en Yucca Mountain. La ausencia de dólares marcó una pequeña victoria para los demócratas de la Cámara de Representantes de Nevada - incluyendo a la representante Dina Titus, quien se reunió con la presidenta Nancy Pelosi la semana pasada para hablar sobre la suspensión de los fondos.
"Esta ha sido una larga y prolongada batalla", dijo Titus a la cadena USA TODAY Network. "Algunos dicen que es un maratón y no una carrera, pero yo diría que ahora mismo estamos en un momento crucial".
Ese maratón comenzó en 1987, cuando el Congreso eligió Yucca Mountain para convertirse en el depósito permanente del país de desechos nucleares generados por las plantas de energía eléctrica y el ejército.
Hoy en día, unas 90.000 toneladas métricas de combustible gastado se almacenan en plantas de energía nuclear en 121 comunidades de 39 estados porque no se ha desarrollado un depósito para su disposición permanente, según USA TODAY. Eso es suficiente para llenar un campo de fútbol de 10 yardas de profundidad si se apila de punta a punta y lado a lado.
En 2008, el Departamento de Energía comenzó a buscar una licencia para hacer de Yucca Mountain un destino de desechos radiactivos. Pero la administración Obama abandonó el proyecto en medio de la intensa oposición de los residentes de Nevada y los líderes políticos, incluyendo a Harry Reid, el entonces principal demócrata del Senado.
La administración Trump ahora está a favor de almacenar los desechos nucleares en Yucca Mountain - y Trump cuenta con el apoyo de miembros del Congreso que buscan eliminar sus propios desechos de las instalaciones nucleares en sus distritos de origen.
"Es sacarlo de mi patio trastero y ponerlo en el de otro", dijo Titus.
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En 2018, la Cámara de Representantes votó 340-72 a favor de un proyecto de ley que ordena al Departamento de Energía que reanude el proceso de concesión de licencias para una instalación de residuos nucleares en Yucca Mountain.
El proyecto de ley murió, sin llegar nunca al Senado, pero regresó a la Cámara la semana pasada.
El republicano de Illinois John Shimkus copatrocinó la reintroducción del proyecto de ley, considerando la energía nuclear como un componente esencial para abordar el cambio climático.
"Si nos tomamos en serio la reducción de emisiones, la realidad es que la energía nuclear debe seguir siendo una parte sólida de nuestro portafolio energético", dijo Shimkus en un comunicado. "Pero si no se resuelve el problema de los residuos, se comprometerá este componente clave de cualquier propuesta seria para abordar el cambio climático."
En una entrevista con la Red USA Today, Shimkus caracterizó a Yucca Mountain como un lugar "bastante bueno" y "seguro" para los residuos nucleares.
"Si Yucca Mountain estuviera donde está la capital, sí", dijo Shimkus, "Podría entender algunas preocupaciones y frustraciones".
La gente entra en el portal sur de Yucca Mountain durante una gira congresional el 9 de abril de 2015, cerca de Mercury, Nev.
John Locher, AP
Shimkus dijo que está enfocado en conseguir dinero para que la ciencia respalde los riesgos para la salud y el medio ambiente del almacenamiento de desechos tóxicos en el debate de Yucca.
"No confiamos en la ciencia, necesitamos cuestionarla", dijo Shimkus. "No hay dinero para hacer eso. Estamos tratando de conseguir dinero para ese debate y argumento científico final. Mis amigos, los nevadanos, siguen diciendo que no es seguro.... pero que se debata la ciencia".
Ese esfuerzo por conseguir ese dinero murió en Washington el martes, cuando el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes votó 27-25 para dar de baja de la suscripción de la vida una enmienda del representante Mike Simpson, republicano de Idaho, para inyectar 74 millones de dólares para Yucca Mountain en un proyecto de ley que financiaba al Departamento de Energía.
El resultado, dijo Shimkus en una declaración, lo dejó "decepcionado".
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Almacenar desechos nucleares dentro de Yucca Mountain es una cosa. Transportarla allí es otra.
Es el traslado de material radiactivo entre otros estados y Nevada lo que preocupa a Patrick Donnelly, el director estatal de Nevada del Centro para la Diversidad Biológica.
"Esas rutas de transporte atraviesan cualquier número de hábitats sensibles donde un descarrilamiento o un accidente de camión podría causar impactos significativos en el agua o en la vida silvestre que vive a lo largo de esos corredores de transporte", dijo Donnelly.
La oficina del Procurador General de Nevada, Aaron Ford, identificó la complejidad del transporte de residuos como una de las muchas razones por las que el almacenamiento de residuos nucleares en Yucca Mountain hace poco por proteger el medio ambiente y a las personas. Otras preocupaciones incluyen la seguridad nacional (los traslados de residuos como objetivos terroristas) y la geología (los desagües del acuífero de Yucca hacia el Valle de Amargosa - hogar de más de 1.400 personas y de varias especies en peligro de extinción).
"La contaminación de Yucca Mountain podría fácilmente contaminar el acuífero", dijo Donnelly, "y así contaminar todo tipo de manantiales que albergan algún tipo de vida endémica".
En el campamento de paz, la mañana antes del Día de la Madre, voces de todo el país ayudan al anciano a contar la historia.
"La tierra siempre estuvo aquí", dice Roy Murphy, de 25 años, oriundo de Washington y miembro registrado de la tribu indígena Muckleshoot. Puede sonar como un efecto cursi de la gente del mundo exterior que vive en la ciudad....". Sus recursos provienen de lugares como este".
Johnnie Bobb, tercero desde la izquierda, participa en una ceremonia cerca de las puertas del Sitio de Pruebas de Nevada, en segundo plano, y del vertedero de desechos nucleares propuesto en Yucca Mountain el 11 de mayo de 2002. Diecisiete años después, Bobb y otros indígenas americanos continúan protestando contra el almacenamiento de desechos nucleares en el lugar.
JOE CAVARETTA, PRENSA ASOCIADA
Cuando habla de los desechos nucleares en Yucca Mountain, Murphy habla en términos claros.
"Sería como la epidemia de drojas que tenemos en Estados Unidos", dice, de pie junto a una pila de sauces no plantados. "Básicamente estamos inyectando eso en esta Tierra, y ese subproducto va a tener su efecto tóxico."
Marty Water, un artista de Dakota del Sur de la tribu Oglala Sioux, lo dice de otra manera:
"Cuando tu mamá te dice que no, no lo es, y si no escuchas, te va a dar una paliza", dice. "Nuestra Madre Tierra es así también. Hay muchas maneras de que nos diga que no. Si no escuchamos, habrá una paliza para las generaciones futuras. Mamá sabe lo que está pasando".
Prestar atención a la Tierra, dice, es escuchar una historia.
"Tenemos un océano, tenemos aire. Tenemos fuego", dice Bobb, "y todo nos cuenta una historia".
Un equipo de la campaña de Bernie Sanders aparece con cámaras para capturar la escena. Quieren entrevistar al mayor.
Bobb se quita las gafas de sol.
Un micrófono sujeto a su camisa, el anciano se para frente a la cámara y cuenta la historia de nuevo.
Ed Komenda escribe sobre Las Vegas para Reno Gazette Journal y USA Today Network. ¿Te importa la democracia? Luego, apoye el periodismo local suscribiéndose al Reno Gazette Journal aquí mismo.
Publicado el 24 de mayo de 2019 a las 6:19 PM EDT
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